– Надо напоить врачей, – сказала Н.К. – Я сейчас их сюда приглашу.

– Тогда мы с Сережей пойдем к Володе, – сказала Анна Ильинична.

– Только не говори никому, что Сергей Борисович тоже доктор, – сказала Н.К.

Мы с Анной Ильиничной прошли в спальню к Л.

У дверей стояли двое врачей, мне незнакомых. Они тихо переговаривались и при нашем появлении обернулись к нам, словно мы могли принести ключи от заколдованной пещеры.

– Товарищи, – сказала Анна Ильинична. – Надежда Константиновна ждет вас в столовой. Выпейте с дороги чаю.

Доктора с облегчением двинулись к столовой. Пришел Преображенский и встал снаружи у двери.

– Володя не хочет их видеть, – сказала Анна Ильинична, открывая дверь.

Я прошел к кровати.

У меня создалось впечатление, что за ночь Л. еще более усох и в то же время словно помолодел. Он меня узнал, приподнял левую руку, приглашая приблизиться. Дмитрий Ильич стоял в ногах кровати.

– Нельзя, – сказал Ленин, – нельзя все отдать ему! Он убьет Надюшу. Он всех убьет.

Он говорил половиной рта, но достаточно внятно – вчера он так говорить не мог.

– Что делать? – спросил Л. у меня.

– Мне кажется, что вам стало лучше, – сказал я. – Возможно, наступит облегчение.

– Нет, – сказал Л. – Глаза болят. М.И. не оставил надежды. Я не маленький… надежды нет.

– Но ваш организм…

– У меня не осталось организма, – внятно ответил Л.

В комнате воцарилось молчание. Потом Дмитрий Ильич сказал мне:

– Мы разговаривали с Осиповым. Он откуда-то уже знает о решении обратиться к яду. Но настаивает, чтобы врачи не принимали в этом участия.

– Как всегда – чистенькие руки, – сказал Л. – Скажите, доктор, как лучше принять его? В чае? В бульоне? Я думаю – в бульоне. Желудок у меня прочищен. Я готов.

– Но почему?

– Потому что сегодня вечером, – сказал он, – я полностью потеряю возможность двигаться… полный паралич… бессмысленное бревно…

– Володя, – сказал Дмитрий Ильич. – Может быть, Сергей Борисович осмотрит тебя?

– Я не возражаю, – сказал Л.

Я не был готов к осмотру – у меня даже стетоскопа с собой не было. Но в доме все нашлось. Я измерил пульс, кровяное давление, прослушал сердце… Ничего утешительного я сказать не мог… Во время осмотра Л. дважды впадал в забытье – давление прыгало… пульс был неровным и нитевидным… Странно, что жизнь еще теплилась в этом организме. В то же время я был крайне удивлен некоторыми несообразностями: участками нежной, юношеской кожи, совершенно очевидным возрождением луковиц волос, исчезновением морщин на лице – словно организм отчаянно пытался удержаться на плаву, пробовал, отбрасывал и вновь искал пути, чтобы обмануть смерть…

По моей реакции братья Ульяновы без труда поняли, что диагноз неблагоприятен.

– Не расстраивайтесь, – сказал Л. – Я иного и не ждал. Только не пускайте ко мне врачей…

Вошла Мария Ильинична. Дмитрий Ильич попросил ее согреть бульон.

– Не очень горячий.

Мария Ильинична без слов покинула комнату.

– Они молодцы, – сказал Л. – Они у меня молодцы…

Он устал и говорить почти не мог.

– Что мы возьмем? – спросил Дмитрий Ильич. – У нас есть выбор.

– Выбор! – Л. попытался засмеяться. Потом сказал: – Только не тот, что привез Сталин. Там может быть дерьмо.

Мне хотелось уйти – от Л. исходил слишком сильный поток неразличимых человеческими чувствами, но обжигающих волн. В бессилии маленького тела, в его капитуляции перед лицом смерти было такое могущество духа, что именно в тот момент я окончательно осознал, как этот человек мог держать в руках партию и громадную империю…

Мария Ильинична принесла поилку с бульоном. Дмитрий Ильич протянул руку, и я покорно отдал ему пакетик с ядом. Л. смотрел на него как зачарованный.

– Господи, спаси и помилуй, – шептали его губы – может быть, лишь я слышал этот шепот, а может быть, мне только казалось, что он шепчет. – За что мне такая мука, Господи?

Вошли Н.К. и Анна Ильинична. Анна Ильинична заперла за собой дверь.

Все мы, в первую очередь родные и случайно – я, были словно присяжные, которые должны будем перед небом свидетельствовать о происшедшем.

– Я не хочу, – шептал Л. – Освободите меня!

– Милый, – Н.К. заплакала – большие тяжелые слезы скатывались по толстым мягким щекам, – не надо, давай будем жить… Мы же справлялись…

Л. отрицательно двинул головой и протянул руку к поилке.

Н.К. не смогла дать ему поилку, и дал ее Дмитрий Ильич.

Л. пил спокойно, сделал несколько глотков, но потом вдруг судорожно, отчаянно оттолкнул поилку так, что вышиб ее из руки брата – она упала на пол и раскололась, – и все мы смотрели не отрываясь, как лужица отравленного бульона медленно растекается по паркету.

Л. откинулся на подушку и закрыл глаза.

Мы смотрели на него. В дверь постучали, но никто не двинулся.

– Ну! – произнес Л. – Скоро?

Н.К. опустилась перед кроватью на колени и положила руку ему на лоб.

– Нет, – прохрипел Л. – Нет, я не позволю! Пустите меня! Я еще живой!