– Ха-ха-ха! – скорее закричал, чем засмеялся начальник отряда стражников, и те загоготали вместе с ним. – Смотри – ничего не поймал! Ловить не умеет, енот глупый.

Еноварм хлестнул вожжами лошадей, те рванулись как-то вбок, и повозка задела левым бортом перила. Раздался грохот треснувшего дерева, настил моста начал крениться, и в следующее мгновение повозка со всеми пассажирами, за исключением Еноварма, который повис на одной из оставшихся стоять опор, рухнула в реку.

Тубуз хорошо умел плавать, но только не со связанными руками. Впрочем, и это было не страшно: неширокую в этом месте речушку он мог бы форсировать и без помощи рук – на спине, работая только ногами либо несколько раз подряд ныряя и выныривая. Обо всем этом он успел подумать в первое же мгновение своего погружения. Вот только был ли ему резон выплывать на берег вместе со стражниками, которые тут же и взяли бы его под белы рученьки! А может, воспользовавшись суетой, укрыться где-нибудь в осоке?

Тубуз открыл глаза, чтобы сориентироваться под водой, и еле-еле увернулся от опускавшегося на него чего-то большого и крутящегося. Он сразу догадался, что это завернутое в рогожу тело Воль-Дер-Мара. Лекпин инстинктивно ухватился связанными руками за край рогожи, потянул ее на себя и… очутился лицом к лицу с мертвецом. Тубуз непроизвольно отшатнулся. Потом захотел схватить Воль-Дер-Мара и не дать ему опуститься на дно, но тот вдруг начал быстро от него удаляться по направлению к озеру. Не успев удивиться, как такое может происходить в речке с почти отсутсвующим течением, Тубуз устремился за ним. Но догнать Воль-Дер-Мара оказалось невозможно – его будто кто-то взял на буксир. Потом перед лицом лекпина вывернулся широченный раздвоенный хвост с крупной серебристой чешуей. Тубуз не без труда от него увернулся, и в следующее мгновение, словно поплавок, выскочил на поверхность и забарахтался в воде. Ни о каком бегстве он уже не помышлял.

– Гр! Спокойно, – прозвучало откуда-то сверху, и Тубуз почувствовал, как его схватили за шиворот и подняли над водой.

Глубина под мостом была троллю по пояс. Пуслан, руки которого были связаны за спиной, словно кошка котенка, держал лекпина зубами за шкирку, без особых трудностей продвигаясь к берегу. Вокруг них барахтались стражники, а сверху, с единственной удержавшейся в вертикальном положении опоры моста, истошно орал Еноварм:

– Травителей не упустите! На берег вылазьте, еноты поганые! Покойника хватайте! Чево?! Я вам дам – тело исчезло!!! Ах вы, енотовидные! Чтоб вмиг я покойника на берегу увидел! А-а-а-а… Держите меня, держите…

Чем больше и громче кричал начальник стражи, тем ниже сползал он по скользкой опоре, все потуги удержаться были тщетны. Сначала воды коснулись ноги. Еноварм предпринял последнюю отчаянную попытку вскарабкаться наверх, но с криком Спасите! шмякнулся в воду.

Когда Пуслан с Тубузом выбрались на берег, там успела собраться порядочная толпа зевак. Все с интересом наблюдали за действиями стражников, которые никак не могли обнаружить утонувшего Воль-Дер-Мара. Кое-кто посмеивался, другие выкрикивали советы.

Протиснувшись сквозь толпу, к Тубузу подошел Топлен.

– М! С и 3! – сказал он и быстро расшифровал. – Молчи! Слушай и запоминай: Н Н И С Н! В Д МУРУ. ПЭТЕНВ. ИННЗ. П?

– Понял… почти… – сказал ошарашенный Тубуз. – А…

Но задать соплеменнику хотя бы один вопрос ему не удалось. Из воды вылезли разъяренный Еноварм и двое стражников. Они вытолкали Тубуза и Пуслана на дорогу и повели в город. Остальные стражники под руководством Тасмана остались искать тело и вытаскивать из реки повозку.

– Сбежать хотели, травители? Не выйдет! – покрикивал Еноварм. – Негодные еноты! От справедливого правосудия вам не уйти.

Эльф Малач сидел на скамеечке возле входа в герптшцогские казармы и курил длинную эльфийскую трубку. На нем было парадное профессорское одеяние, сбоку приторочена длинная шпага, на поясе висели два тонких стилета, а за плечами – старинный лук и колчан со стрелами. Солнце светило ему в глаза, Малач жмурился и пускал причудливые клубы дыма.

Рядом с ним сидел вампир Курт, на голове которого была широкополая шляпа, защищавшая от солнечных лучей.

– Что-то больно долго их нет, – сказал Курт, потирая глаза.

– Не нервничай. – Малач выпустил изо рта длинную струю дыма. – Сидим и ждем, никуда они не денутся. Главное, чтобы наши приятели сделали все как надо.

– Да, да, сидим и ждем, – вздохнул Курт.

– Расскажи-ка еще раз по порядку, как все было. Только ничего не упускай.

– Как было. – Курт надавил на глаза щепотками пальцев. – В самый разгар вечеринки мы с Топленом пошли на улицу в беседку, что за домом, в магорши играть. Там тихо, никто не мешает. А магорши у Топлена светящиеся, так что он мог играть спокойно, ну а я – сами знаете, как ночью вижу.

– Знаю, знаю, – усмехнулся Малач, – давай дальше.

– Дальше. Дальше мы всю ночь проиграли. Ничья у нас была. Когда стало рассветать, решающую партию начали. Да, пока играли, за нами постоянно одна из черепах наблюдала. Ну, какая-то там Манюанна… Вдруг она лапами своими заскребла, словно сигнал нам подавая, и к дому посеменила. Мы за ней, посмотреть, чем это она так встревожилась. Глядим, к окошку в кабинет Воль-Дер-Мара какой-то гоблин прилип. Топлен его шугануть хотел, но тот, наверное, уже увидел все, что захотел, и быстренько так к калитке побежал.