– Не торопитесь, мистер Периш. Нам нужно поговорить.

– Убирайтесь! – неестественно взвизгнул толстяк. – Иначе я вызову полицию!

– И не стыдно? – спросила Бренда, толкая дверь плечом и оттесняя Периша в сторону. – Что вы им скажете? Что не пустили гостей, которые прилетели с другого континента, к себе в дом? Ну разве можно быть таким негостеприимным?

Периш устал бороться и оставил попытки закрыть дверь. Он тяжело дышал и злобно горящими глазками наблюдал за тем, как Крис и Бренда входят в дом.

– Что вам здесь нужно? Вас сюда не звали!

Его голос, когда Периш нервничал, был высоким, почти женским. Это его совсем не красило. Впрочем, мало что могло вызвать симпатию к этому толстяку с тремя обвислыми подбородками, жирным, лоснящимся лицом и рыхлым животом, свисающим через пояс брюк, словно тесто, которое поднялось и вылезло из кастрюли.

– Есть разговор, – сказал Крис, оглядывая Периша с головы до ног. – Мы не задержим вас надолго.

– Это вы так только говорите, – жалобно проскулил Периш. – Мне некогда, а вы меня отвлекаете!

– Чем же вы так заняты? – спросила Бренда, оглядываясь вокруг. – Если мы оторвали вас от ужина, то ничего страшного. Вам было бы полезно немного похудеть.

Периш задохнулся от ярости:

– Ну надо же! Ворвались ко мне в дом, да еще и оскорбляют!

– Бренда не хотела вас обидеть, – поспешил сказать Крис. – Она всего лишь имела в виду, что мы не помешаем вам ужинать. Вы можете есть, а тем временем мы зададим свои вопросы.

– Приходите завтра, – сказал Периш, и его глазки забегали. – Прямо с утра. У меня свободный день.

– В четверг? – удивилась Бренда. – Как интересно.

– Нет, правда, – принялся убеждать их толстяк. – Завтра и поговорим. Мне действительно жутко некогда. У меня тысяча дел, которые никак нельзя отменить.

– Но пятнадцать минут вы можете нам уделить?

– Ни секунды!

– Тогда мы подождем до завтра здесь, – прибегла Бренда к своему излюбленному приему и направилась к открытой двери, ведущей, судя по всему, в гостиную. – Дом у вас большой, так что мы вас не стесним.

Крис подавил смешок и шагнул за ней. Периш семенил рядом, издавая нечленораздельные звуки. Бренда вошла в комнату и резко остановилась. Когда она повернулась к толстяку, глаза ее горели яростью.

– Это что такое? – спросила она, тыча большим пальцем через плечо.

Периш густо покраснел и начал что-то невнятно мямлить. Крис заглянул в гостиную. Там горой были навалены чемоданы. Крис открыл один, тот оказался набитым одеждой.

– Пожертвования в пользу бедных? – усмехнулась Бренда. – Куда это вы собрались, мистер Периш?

– В отпуск! – выпалил тот. – А в чем, собственно, дело?

– И когда вы уезжаете? – поинтересовался Крис, захлопывая крышку чемодана.

– Сегодня вечером, – сказал Периш, но, сообразив, что выдал себя с головой, поспешно поправился: – То есть завтра вечером.

– Можете не лгать, – сказал Крис, – и так понятно, что вы собирались уехать сегодня. И потому попросили прийти нас утром, верно? Мы бы сюда приехали, а вас и след простыл. Почему вы нам солгали, Периш?

– Я просто собираюсь в отпуск, – твердо ответил толстяк, постепенно приходя в себя и обретая свою обычную нагловатую уверенность. – Вам-то какое до этого дело?

– Больше похоже на бегство. – Крис кивнул на чемоданы.

– И от кого же это я, по-вашему, убегаю? – усмехнулся Периш. – Уж не от вас ли?

– К этому вопросу мы обязательно вернемся, – пообещала Бренда, презрительно глядя на него. – А пока у меня есть более важные проблемы. Присаживайтесь, Дэнис, чувствуйте себя как дома.

Крис изумленно уставился на нее.

– Дэнис? Его так зовут? Совершенно неподходящее имя для такого человека.

– Да, меня так зовут! – взревел толстяк. – И что с того?

– Где Хьюго? – вдруг спросила Бренда. – Ты знаешь, где он?

– Мы не переходили «на ты», – обиженно заявил Периш. – Прошу уважения!

– Пока ты его не заслужил. – Бренда подошла к нему вплотную и схватила за отвороты рубашки. Со стороны эта сцена казалась забавной: хрупкая женщина трясет испуганного толстяка выше ее на две головы.

– Где Хьюго?! – закричала Бренда. – Скажешь или нет?!

– Я понятия не имею, где он! – Самоуверенность Периша снова испарилась.

– Но ты ведь виделся с ним меньше недели назад! Или будешь это отрицать?

– Я вызову полицию! Или… или позвоню Дойлу!

Крис рассмеялся. Толстяк бросил на него нервный взгляд и замолчал.