— Я пришел к тому же выводу.

Ландо порылся в карманах и нашел сигарету. Он не часто курил, да и тогда предпочитал сигары. Кто бы ни готовил эту куртку модели имперских войск запаса, он не упустил почти ничего. Ландо поджег сухую сигарету с помощью маленького электрошокера, встроенного в рукав.

— Вопрос в том, почему. Что, во имя звезд, такого важного в том, чтобы увидеть все эти камни и прочую дребедень?

— Должно быть более удачное слово, чем «видеть», капитан, — поправил его старик, подняв голову.

— Тьфу, прости, я чуть не забыл…

Он действительно чуть не забыл о слепоте престарелого тока. По крайней мере, отвратительные раны понемногу заживали. Но и Мохс не вел себя, как внезапно ослепший человек, не спотыкался и не пытался нащупывать дорогу. Он поворачивал голову к стенам, в глубь туннеля, слушал Вуффи-Раа…

— Что ты имеешь в виду под «более удачным словом»? Разве есть что-то более важное, чем зрение?

Древний развернулся на полу, чтобы сидеть лицом к Калриссиану. Глубоко вдохнул и выдохнул медленно, неторопливо.

— Так может показаться, капитан. Вы несете Посланника на вашем ухе. В левой руке у вас емкость с водой, в правой остатки пищевого брикета. Ваша куртка расстегнута. На рубашке под ней не хватает застежки, второй сверху. Вы держите горящую палочку, набитую листьями, в той же руке, что емкость с водой. Палочка употреблена примерно на треть.

Ландо был впечатлен.

— Какого цвета мои глаза?

— Они цвета обмана, цвета жадности, цвета…

— Достаточно! Не надо тут разводить поэзию. Ты «видишь» каким-то образом. Есть идеи, как? Ясновидение, телепатия, психометрия…

— Мне неизвестно значение этих слов, капитан. Я слышу журчание воды и потрескивание палочки с листьями, тональности голосов, вашего и Посланника. Я ощущаю запахи и чувствую вибрации пола. Здесь тепло, там холодно. Картинки приходят ко мне сами по себе. Мои оставшиеся органы чувств вместе дают ту же информацию, какую раньше давали глаза.

— Отличный трюк. Сколько пальцев я… Ай! Вуффи-Раа, осторожнее с ухом!

— Приношу извинения… масса… посмотрите на стены… там первые большие существа, появившиеся в этом мире.

Метод коммуникации крошечного дроида нельзя было назвать идеальным, но он сумел передать волнение. Ландо про себя подивился, что такого замечательного в останках древних подводных животных. Выглядели они точь-в-точь как обычные рыбы, морские ежи, звезды и прочие водяные твари. Наверное, робота восхитил тот факт, что звезды по анатомии напоминали его собственное тело. Но такое объяснение не годилось для Мохса.

— Воззрите! Пред вами дальние предки Тех, чье имя не мудро называть здесь!

— Имеешь в виду шару? — наперекор ему сказал Калриссиан; он терпеть не мог религиозную тарабарщину, даже в хорошем деле, а здесь и подавно.

— Да, капитан, — со вздохом сдался Мохс. — Я имею в виду шару.

Чьими бы предками они ни были, для Ландо эти твари оставались бывшими скользкими обитателями моря.

Так продолжалось часами. Вуффи-Раа и Мохс попеременно впадали в экстаз по поводу созданий, впечатанных в стены за стеклом. Ландо зевнул, растянулся на поверхности мобильного пола, подложил капюшон под голову для удобства и тоже заскользил — в направлении сна. Пол был твердый, но упругий и теплый.

Как назло, научные лекции не оставляли его даже во сне. Там ему повторили в картинках весь нудный и скучный прогресс: от мелких гадких одноклеточных обитателей древних вод к первым колониям организмов, к многоклеточным животным, а от них к позвоночным, которые затем выбрались на берег. Удивительно, чем выше воображаемые существа поднимались по ступеням эволюции, тем менее определенными, размытыми становились их очертания перед мысленным взором Ландо. Странные, похожие на тени фигуры били друг друга отломанными с деревьев палками. Еще более нематериальные существа разрыли землю палками и посадили в нее первые семена. К тому времени как предки шару начали строить маленькие грубые городки, казалось, что здания возводятся сами по себе и живут в них невидимые обитатели.

Исследовались континенты, проходила миграция. Войны выигрывались и проигрывались. Быстро совершенствовались технологии. Делались открытия, и снова шли войны. Предки шару устремились в космос на примитивных машинах с двигателями внутреннего сгорания. Появились зачатки того пояса космического мусора, через который пришлось продираться «Соколу» на пути к Рафа V.

Капитан ворочался, испытывая растущее неудобство, смутную боль или дерганье, из-за которых не получалось отдохнуть как следует. Выбора не было: нужно было найти Арфу Души, а потом придумать, как убраться из туннеля, подальше от развалин, прочь с вонючей планеты и вообще из системы раз и навсегда. Больше он им не привезет минокков на Рафа! И себя тоже!