Сначала, когда щенки начинают двигаться по ящику, в котором появились на свет, их поведение совершенно непохоже на собачье. Изучая окружающую среду, они начинают действовать по-собачьи. Например, они исследуют стенки своего жилища и затем карабкаются по ним наверх, как это делают кошки. Первая попытка, естественно, заканчивается падением на спину, но из этого отрицательного опыта щенки узнают, что не могут лазать, как кошки.

Зато, передвигаясь на всех четырех лапах вдоль стен, они могут наткнуться на однопометника (другого щенка) и впервые заняться игрой, вернее, возней, которая впоследствии станет игрой, или вместе с ним устроиться спать. К тому же мелкие меховые комки не лишены наблюдательности, и «встреча» с братишкой или сестренкой заставляет их учиться у них тому, чего не умеет еще сам щенок.

Чем больше щенки становятся похожими на собак, тем более целенаправленной становится их первоначально беспорядочная возня.

Боль – одно из первых ощущений, которые испытывает щенок. Она позволяет отработать многие рефлексы. Играя, они возятся и кусаются острыми, как иголки, зубами и узнают, какой силы должен быть укус, чтобы он причинил боль, а когда их кусают в ответ, они узнают ощущение боли.

Получается так, что на данном этапе жизни щенок, сам того не желая, использует зубы как инструмент, с помощью которого он проверяет болевой порог, свой и соплеменников.

В это время зубы щенков не годятся для того, чтобы рвать мясо, грызть кости, для охоты или других занятий взрослой собаки, а потому лучшее, чем они могут заняться сейчас, – это научиться регулировать силу укуса. Укусив за ухо однопометника, они слышат его визг и благодаря этому узнают, что укусили слишком сильно.

Заводчики должны приучать собаку к рукам, чтобы пес понимал, что человек может в любой момент подойти и дотронуться до него, погладить, потрепать, даже слегка толкнуть или залезть руками в пасть.

Для этого хозяину лучше регулярно брать щенка на руки, нежно переворачивать, проверять глаза, уши, зубы, лапы и прочее. Делая это, они не только дают щенкам приятный опыт общения с человеком, они также заставляют щенков пережить легкий стресс, что поможет им сформировать устойчивость к стрессу в дальнейшем. К тому же именно в этот период мать щенков начинает постепенно отлучать их от себя, и им необходимо ощущать теплоту человеческих рук, чтобы легко выйти из-под ее опеки и перейти под опеку человека.

Как мы уже сказали, первое, что щенок видит при рождении и в течение последующего ближайшего времени, до того как ваши бережные руки взяли его, – это мама-собака и сестренки, братишки – тоже собаки. Научившись (не без труда) в первый период своего развития быть собакой среди собак, щенок должен теперь научиться быть собакой в человеческом окружении.

У людей нет шерсти, мы по-другому пахнем, издаем странные звуки, живем в неудобном месте, где может быть слишком жарко или холодно, темно или светло, – словом, это СОВЕРШЕННО НОВАЯ СРЕДА, где щенок должен обучаться в соответствии с вашим выбором, а не с его. Будьте же терпимы!

Идеальный возраст, когда можно брать щенка из помета, – семь недель (49 дней).

Вам, наверное, не раз приходилось слышать от своих знакомых собаководов о том, что не они выбирали щенка, щенок выбрал их. Когда они приехали посмотреть на щенков, их песик просто растолкал всех остальных и бросился к ним.

Почти все знают, что неразумно выбирать самого маленького щеночка, сжавшегося от страха в углу комнаты, на которого не обращают внимания другие щенки. Многие люди все же позволяют взять чувствам верх над разумом и из жалости берут в дом именно этого щенка. Но мало кто способен предвидеть проблемы, которые могут возникнуть из-за того, что они взяли в дом щенка, который «выбрал их». Если вы хотите, чтобы у вас была легкоуправляемая, благовоспитанная собака, любимица семьи, вам следует выбрать достаточно уверенного в себе, но не слишком нахального щенка.

• Период с 8-й по 11-ю неделю известен также как период запечатления страха (подробнее об эмоциональном состоянии собак читайте в предыдущей главе)

Если в течение этого периода щенок получит травму или испытает страх, это вполне может привести к тому, что связанные с чувством страха обстоятельства глубоко запечатлеются в памяти щенка, и позже искоренить страх будет очень трудно.

Подобный период можно сравнить с детством человека. Все комплексы и душевные травмы, отравляющие нам жизнь, – родом из детства, и бороться с ними трудно, а иногда и невозможно.

В это время даже банальный визит к ветеринару вполне может нанести собаке травму, и разумно было бы перед первой вакцинацией записаться на прием к нему хотя бы для того, чтобы просто познакомиться. Важно, чтобы он приласкал щенка, угостил чем-нибудь и отпустил домой.

Также разумно было бы «присмотреть» для своей собаки одного ветеринара и подружить, если можно так выразиться, его со своим псом, чтобы собака элементарно ему доверяла. Тем более что ветеринар – это на самом деле друг для вашего пса на всю жизнь.