Сергей и Анна до позднего вечера мотались но делам, приобретая все необходимое для предстоящей операции. Заехать за шифровальщиком решили в самую последнюю очередь. «Не барин, поспит пока на диванчике», — рассудил Сергей. Было уже совсем темно, когда они подъехали к автомастерской. На пустынной ночной улице не наблюдалось никакого движения. Казалось, даже воздух замер. Но, как правило, именно такая кажущаяся стерильной тишина и таит в себе те самые опасные сюрпризы, которых пытаешься избежать.

Они вышли из машины и скрылись в тени деревьев, чьи черные кроны еще больше сгущали темноту придорожного сквера.

— Идем? — прошептала Анна, пристально глядя на тускло светящееся слуховое окошко потайной комнаты в автомастерской.

— Подожди… — тихо ответил Сергей. — Стой здесь, пока я не подам сигнал.

Анна послушно остановилась. Сергей сделал шаг и… замер, заслышав еле уловимый шорох. Рука скользнула за пистолетом.

— Не надо, — одернул его приглушенный голос, разрезавший тишину надвое.

Сергей и Анна застыли на месте, прекратив даже дышать. Воздух застрял в горле, словно снежный комок, холод от затылка волной пробежал по спине. У Анны вздрогнули плечи. Мысли волчком завертелись в голове, одна нелепей другой. За их спинами, отделившись от дерева, бесшумно возникла фигура.

Пальцы Сергея чуть шевельнулись, отводя полу куртки, и замерли. В затылок ему уперлось дуло пистолета. А в том, что это именно пистолет, сомнений не было никаких.

— Я же сказал, не надо, — спокойно повторил голос, не терпящий возражений.

Секунду помедлив, будто повинуясь, Сергей резко развернулся и бросил вперед кулак, но промахнулся. Ствол с накрученным глушителем уперся ему в лоб. Прямо перед глазами у него размытым пятном маячило хмурое лицо Турка.

— Потому что поздно, — тихо добавил Турок.

Он был, как всегда, лаконичен и предельно убедителен. Он был по-своему даже гениальнее Марата и эффективней всей его аппаратуры последнего поколения. Являясь в последний момент, Турок всегда играл роль рокового вершителя судеб. Ангела смерти… Возможно, гибель от его руки была бы наилучшим вариантом расставания с жизнью. Потому что надежно и наверняка. Его мрачный апокалиптический вид сразу пресекал все глупые смешные надежды. А потеряв надежду, умирать легко. Надо только успеть вспомнить на всякий случай о Боге…

Марат шевельнулся и застонал, приходя в себя. Тошнило. Страшно кружилась голова. В затылке тупо ломило. Связанные за спиной руки затекли. Губы от кляпа потрескались. В глотке мучительно пересохло. Муть в глазах расплылась. Двое сидели за столом, один — на ящике у двери. Четвертый развалился на диване, подложив руку под стриженную ежиком голову. В его широко открытых глазах стыла мрачная готовность к любому нападению извне.

Марат завозился, засучил стянутыми ремнем ногами, стараясь переменить позу. Онемевший бок мерзко покалывало.

— Что? Бросили тебя твои дружки? — усмехнулся тот, что у двери. Ящик под ним предупредительно заскрипел.

— Во-во! Никому ты не нужен! — живо откликнулись двое за столом. Им было скучно. Долгое ожидание утомляло. Всем хотелось порезвиться.

— Тихо! — поднялся с дивана стриженый, поднеся к уху наушник. — Дрю, заткнись!.. Кажется, у нас гости. Готовьтесь к встрече, хозяева!

— Наконец-то, — выдохнул Дрю, — дождались!

С оружием на изготовку все четверо заняли позиции для встречи долгожданных «гостей». Стриженый напряженно вслушивался.

— Шрам! Ну что там? — прошипел Дрю, изнывая от нетерпения, как бойцовский кобель, сдерживаемый поводком хозяина у пахнущего кровью ринга.

— Отбой. Ложная тревога. — Шрам махнул рукой, отбросив наушник.

Четверо перевели дух и расслабились, снова плюхнувшись на свои места. Веселая бойня снова откладывалась.

— Вот так-то, — цинично ухмыльнулся бойцовый кобель Дрю, кивнув в сторону несчастного шифровальщика, — не придут за тобой.

Марат отчаянно забился, замычал через кляп и обессилено затих. Его вернувшееся из ниоткуда сознание безнадежно маялось в связанном теле. Он был сломлен морально и физически. Его рафинированная натура протестовала против объективной оценки ситуации, в которой он оказался. Он не мог ни бороться с натасканными на людей псами, ни раздувать в себе бесполезные надежды и страх. Он просто смирился и ждал, что будет дальше. Ведь должно же что-то быть дальше…

Неожиданное появление Турка не сулило ничего хорошего. И хотя он только что отвел их от возможного провала или даже от смерти, все же они догадывались, что прислан он не за этим. Однако у них был план, который мог вполне увенчаться успехом. И с какой стати Турок, который даже не знал об этом, должен помешать им успешно реализовать задуманное? Почему они послушно поплелись вслед за ним к машине, согласные с его безапелляционным харизматическим молчанием? Машина мчалась по загородной ночной трассе. Анна сидела за рулем, молча кусая губы. Турок сидел рядом с ней впереди. Сергея, как последнего, усадили назад. Но его быстро нарастающее несогласие с происходящим действовало возбуждающе на впереди сидящих. Это как особая форма материи, возникающая в толпе, где все начинают испытывать одинаковые переживания. Массовый психоз. Но ведь их было только трое. И все трое не выдержали одновременно.