Эния думала, что после этого к ней опять отнесутся как маленькому неразумному дитяти, но Хозяин Леса в очередной раз поставил ее в тупик своим поведением. Утерев выступившие от смеха слезы, он совершенно серьезно заявил, что окажет ей любую помощь, какая только потребуется от его народа, стоит только попросить.

— Эния, ты слышишь меня? — Ясенка нагнулась, опасно балансируя на ветке, и несильно дернула ее за усы. — Хватит прятаться. Ты нужна мне.

Эния вздохнула, и потоком воздуха, вырвавшегося из звериной глотки, бедную бабочку отнесло на добрых два метра. Насекомое крутнулось в воздухе, и возмущенно замахав крылышками, полетело прочь.

— Я не прячусь. — Ответила она, перекидываясь обратно в человека. — Просто мне надо было кое-что обдумать.

— И как надумала? — Ясенка протянула ей сарафан и пока Эния одевалась, с улыбкой смотрела на подругу.

Эния помолчала, думая, сказать сейчас или собрать всех, чтобы не повторяться и решила поделиться с Ясенкой своими сомнениями, если она не одобрит ее план, то и к Дубовику соваться не стоит. Ему хватило и прошлых ее выкрутасов, чтобы потом два месяца улаживать разногласия с элементалами.

— Я не могу просто так связаться с Ван Герсом. Тут даже ментальная магия высшего уровня не поможет. Нужна только темная…

— В чем проблема? — Ясенка никак не могла понять ее затруднений. — Или тебе нужен источник?

— Источник не нужен. Благодаря знаниям Хилла и Хэлли я могу из общего магического фона получить ту магию, какую пожелаю и в том количестве, в котором нужно. Проблема в другом. Темные не телепаты и для передачи послания мне понадобится дух.

— Дед может договориться с элементалами. Тебе какой нужен?

— Лучше всего водный, или на крайний случай воздушный. Ты уверена, что элементалы пойдут навстречу Дубовику?

— Почему нет, если он будет выступать от твоего имени.

— Только не от моего. — Ужаснулась Эния. — Тогда они точно все разбегутся кто куда, и ближайшие сто лет я ни одного не увижу.

Ясенка расхохоталась.

— Эния ты бесподобна. Такое ощущение, что ты выросла в дремучем лесу и только что на свет вышла. Да за право оказать тебе услугу они турнир устоят, а ты говоришь, откажут. Пошли, расскажем деду.

И схватив ее за руку, потащила вниз, легко прыгая с ветки на ветку. Эния запрыгала следом, боясь своими разговорами отвлечь древлянку. Падать-то ой как высоко. И не факт, что долетишь до земли, раньше несчастное тело растерзает ветками и сучьями.

Оказавшись на довольно широкой ветке, они пробежали по ней до ствола и вошли в дупло, бывшее больше человеческого роста раза в полтора. Эния все еще чувствовал неловкость оттого, что приходится жить внутри дерева. Но это был не обычный дуб, а настоящий город древней, напоминавший огромный улей, нашедший себе место внутри огромного Дуба. Несколько переходов на нижние уровни, и Ясенка перейдя с бега на спокойный шаг, подошла к дверям, ведущим в кабинет Дубовика и не постучав вошла.

Хозяин Леса открыл глаза, узнал внучку и улыбнувшись Энии отделился от противоположной стены, с которой до этого составлял единое целое, не только по фактуре, но и по цвету. Тонкие корешки, почти полностью покрывавшие его тело со спины, тут же втянулись под кожу, которая быстро приобретала свой обычный зеленоватый оттенок.

Эния почувствовала, как ее лицо начинает пылать от стыда, но не могла оторвать взгляда от полностью обнаженного древня, начисто лишенного всяких половых признаков. Тело Дубовика не скрытое одеждой напоминало идеально отполированную древесину, такое же ровное и гладкое.

— Не надо смущаться, милая. — Дубовик подошел к креслу и с каждым его шагом, тело начинало выглядеть как обычное человеческое, приобретая эти проклятые признаки.

Эния, понимая, что ведет себя совершенно неподобающе, усилием воли перевела взгляд в пол. Руки сами дернулись, чтобы прикрыть пылающее лицо, а ноги дернулись убежать прочь и больше никогда не показываться на глаза древню, но тут из пола взвились лианы и опутав ее ноги образовали за спиной прочное кресло, в которое она и рухнула словно подкошенная, понимая, что уйти не получится.

— Ясенка, — Дубовик с укоризной глянул на хихикающую внучку, накидывая на себя халат из тонкого шелка. — Почему не просветила ребенка? Я что должен выполнять твою работу?

— Прости, дед, не удержалась.

И Эния поняла, что лгут оба. Специально спланировали это представление, чтобы шокировать ее и сбить с мысли. Точно мысль! Она ведь хотела о чем-то поговорить с древнем, а теперь начисто забыла обо всем. Еще один косой взгляд на Дубовика, и только убедившись что он одет, Эния облегченно перевела дух.