Наконец последняя нить распрямилась и истаяла в пространстве, возвращаясь туда, откуда была изъята. Последний выплеск энергии и магия иссякла… полностью.

Медленно вернув себе нормальное зрение, Эния столкнулась взглядом с Заримом. Он смотрел на нее своими карими глазами, и впервые ей стало неуютно под этим взглядом.

— Ты не могла бы слезть с меня? — Прохрипел он не своим голосом. — Мы здесь не одни.

Эния вспыхнула и обиженно поджала губы.

— Я еще не закончила.

От ее ледяного голоса пантеры шарахнулись в стороны и вдруг застыли. Медленно развернулись и на их удивленных… ошеломленных лицах заиграли неуверенные улыбки. Не было больше поводов. Никто их не держал. Они были свободны.

Пока никто не очнулся, Эния выудила из-за пазухи отмычку, в виде кулона, висящую на шее и в два щелчка отомкнула замок. Две половины ошейника развалились в стороны, выпуская свою жертву на свободу…

… Эния тоже выпустила. Встав с Зарима, она одернула подол платья, и хотела попросту сбежать, опасаясь еще одного обвинения в покушении на убийство. Но ей не дали осуществить задуманное. Старший из охранников схватил ее, крепко обнял и оторвав от пола расцеловал в обе щеки.

— Спасибо! Спасибо Тери Эния. Спасибо! — Тараторил он, сопровождая каждое свое слово поцелуем.

Обалдев от подобного проявления благодарности, Эния хотела возмутиться и потребовать чтобы ее немедленно поставили на пол. Но не тут-то было. Едва успокоился один, как ее тут же подхватил на руки другой и снова обслюнявил. Придушенная их неслабыми руками, Эния перестала трепыхаться и только дышала глубже, чтобы не упасть в обморок от слишком крепкой благодарности.

— Парни имейте совесть! — Давясь смехом, еле выговорил Зарим, поднимаясь с пола и потирая при этом крепко ушибленную шею. — Дайте и мне выразить свою благодарность.

Ее тут же поставили на пол, и пока она не упала от кошачьих нежностей, подтолкнули к мужу.

— Хм…. Мы это… пойдем? Да?

— Гы…

Под сдавленный смех парни дружною толпой вывалились в коридор и ломанулись в сад. Наверняка перекинутся и сбегут в лес, пока их не выловил Ализир и не привязал к очередной жертве. Она тоже не отказалась бы сейчас очутиться в другом месте. И в другом теле. Но что поделать. Придется остаться и выслушать от Зарима все, что он думает по поводу скоростного спасения, едва не стоившего ему жизни.

— Спасибо Эния.

— Что? — Не веря своим ушам, она подняла не него глаза.

— Я сказал спасибо. — Он опять стал серьезным, и в глазах появилось совсем уж незнакомое выражение. — Или ты предпочитаешь принимать благодарность в другом виде?

Ответить она не успела. Его руки обняли ее, прижали к груди. Эния зажмурилась. Буря эмоций всколыхнулась в душе. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал, и в то же время, продолжение пугало ее до безумия, заставив тело одеревенеть и не слушаться голоса разума. А разум твердил, если она сейчас оттолкнет его, не ответив на поцелуй, то пропасть между ними, станет только шире. Как легко и просто было считать его… нет, не другом. Другом он ей никогда не был. Но и не переходил черту, давая ей полную свободу выбирать те отношения, которые она хотела. Так почему после проявленного благородства, ей так трудно сделать шаг ему навстречу?

— Почему ты боишься меня?

Эния вздрогнула и широко распахнула глаза. Его голос звучал спокойно. Почти лениво, как будто он собирался посмеяться над ее страхами. О…о…если бы так оно и было. Она бы посмеялась вместе с ним. Но в глазах застыла боль. Боль, которую она причиняла своим страхом.

Эния хотела солгать. Хотела отвертеться. Но он словно загипнотизировал ее. Очертания комнаты стали размытыми. Ком застрял в горле, мешая говорить. Горячие слезы скользнули по щекам, и уткнувшись ему в грудь, она заплакала. Зарим растерялся. Он явно не ожидал от нее такой реакции. Сев в кресло он усадил ее к себе на колени и стал баюкать как маленькую. Шептал всякие глупости. Гладил словно котенка по вздрагивающей спине. И обнимал крепко-крепко, даруя давно забытое ощущение полной защищенности.

Постепенно она успокоилась. Перестала всхлипывать и утирать сопли о его рубашку. Пружина, до сего дня сжимавшая душу разжалась и ее словно прорвало.

Не глядя на него, она заговорила. Заговорила о том, как жила до встречи с Айком. О том, как резко изменилась ее жизнь после побега. Его помянула недобрым словом, от чего Зарим неожиданно улыбнулся и тоже вздохнул свободно. Вот уж действительно темная душа. Обозвали негодяем, и тем самым сделали приятно. Она говорила то быстро, сбивчиво, задыхаясь от нахлынувших чувств и воспоминаний, то тихим шепотом будто боялась, что ее услышат. Она высказала все. Все свои страхи, обиды, радости и разочарования. Зарим слушал не перебивая, не хмыкая и никак не поощряя. Видимо знал, что это ей сейчас не нужно.

Когда она заговорила о днях плена, в Дарк-Кросс Зарим не сдержался. Его тело опять стало каменным от напряжения. Она вздрогнула и замолчала.

— Прости, — тихо проговорил он. — Продолжай. Просто, я не могу спокойно это слушать.

Она кивнула и с кривой улыбкой рассказала, как Норис раз за разом сводил ее с Удвином, чтобы они могли до свадьбы познакомиться поближе. Зарим тоже скривил губы в подобии улыбки, но в его глазах она прочла всего одно слово «Убью» и ей вдруг стало намного легче.