Из гостиницы вышла подвыпившая компания. Сопровождая комплименты дамам отборной руганью, мужики стали свистом подзывать такси. Одной паре повезло, притормозила «волга» и забрала их под улюлюканье остальных. Двое парней, прикурив, вразвалку подошли ко мне.

— Шеф, на Бессарабку не подкинешь? — пьяно икнув, спросил один из них.

— Не подкину, — пообещал я.

— А если я тебе забашляю?

— Тогда подкину. Но только завтра.

— А если я тебе по рогам надаю? — силясь навести фокус на номер моих «жигулей», высказал другой интересную идею.

— Тогда точно не подкину, — сказал я. — Как же я поеду с больными рогами?

Чего мне не хватало в жизни, так это общения с подобным маргинальным элементом: на бандитов они еще не походили, а на людей — уже не походили.

— Ладно, ну его в… — выругался соратник агрессора. Тот на прощание собирался плюнуть в меня, но собирал слюну так долго, что я успел закрыть окошко.

Способы проучить его в моем арсенале имелись. Один из них заключался в том, чтобы протянуть ему руку дружбы. А потом защелкнуть на его запястье «браслет», прикрепленный к рулевому колесу. И поехать кататься по городу. Как правило, через два квартала бегущий рядом с машиной обещает очень большую сумму даже за очень маленькую остановку. (Иногда через три квартала — все зависит от того, с какой скоростью ехать.) Если выжать километров тридцать в час, то пьяные очень быстро трезвеют и в большинстве случаев перестают употреблять спиртное на всю оставшуюся жизнь. Многие, говорят, записываются в легкоатлетические секции.

На мое счастье, на площадь въехала машина, и они тут же переключились на нее, избавив меня от необходимости расходовать бензин на оздоровительные цели.

Машина въехала правыми колесами на тротуар и затормозила у самой нижней ступеньки парадной лестницы. Она оказалась «мерседесом-600» красного цвета, а ее водитель — еще менее сговорчивым, чем я: через две секунды пьяные любители ночных автопрогулок отскочили от иномарки на расстояние действия газового баллончика, воссоединились со своими дамами, поджидавшими их у входа, и решили пройтись пешком.

Из «мерса» вышел очень стройный, симпатичный молодой человек в темных, несмотря на такое же время суток, очках. Его спутником оказался мужчина, от природы стесненный в выборе транспортных средств: во всяком случае, в мои «жигули» он бы не поместился, при том что во мне самом метр девяносто пять и центнер пока живого веса.

К нарушителю правил парковки спешил лейтенант: респектабельный вид парня сулил наживу. Громила дожидаться блюстителя не стал, отправился вверх по лестнице занимать столик в ресторане.

Подойдя к молодому человеку, лейтенант отдал честь, тот лениво протянул ему руку. Коротко переговорив о чем-то, они разошлись в разные стороны: блюститель порядка вернулся в «канарейку», фраер же подошел к одному из мелкооптовиков, тот подозвал еще двоих. Я видел, как они давали ему что-то, а он рассовывал это «что-то» по карманам, потом угостил их сигаретами, но те прикуривать не спешили, а спрятали презенты и разошлись, после чего общительный молодой человек исчез за стеклянной дверью ресторана.

За исключением лейтенанта и этих троих, никто из многочисленных посетителей, шлюх, сутенеров, просто прохожих не проявил к владельцу шикарного авто ни малейшего интереса. Не обратил бы на него внимания и я, если бы не узнал в нем человека, неделю назад перепутавшего меня с козлом: узнал сразу, несмотря на дурное освещение и расстояние, разделявшее наши машины. За ошибку на АЗС я зла на него не держал — кто знает, как выглядит мир сквозь стекла его очков, к тому же козел не такое уж плохое животное. Но его знакомство с лейтенантом и теми, кого лейтенант со товарищи упорно игнорировали (а возможно, и охраняли), пробудило во мне любопытство.

Я достал из кармана пачку соленых орешков и решил дождаться незнакомца, строя догадки и предположения, кто он: сотрудник милиции, рэкетир, директор или просто постоялец гостиницы. Вдруг мне повезет, и он окажется хорошим парнем, не имеющим никакого отношения к делу, которое сегодня сдвинулось с мертвой точки нашими с Сумароковым стараниями…

Из одиннадцати «москвичей-2141» темно-желтого цвета, зарегистрированных в Градинской ГАИ, Сумароков резонно остановил выбор на машине, числившейся за ЧОП «Зодиак». На его месте так поступил бы каждый.

Машина стояла на колодках в боксе автомастерских ЗАО «Мак» и, по показаниям завгара, в течение двух недель никуда не выезжала.

— Когда вы заканчиваете работу? — спросил Сумароков.

— В пять. Иногда раньше.

— А позже?

— Бывает. Когда что-то срочное.

Мы беседовали в конторке завгара, из окошка которой виднелся «москвич». Возле него прохаживался незнакомый мне милиционер; Ваню Ордынского Сумароков послал за начальником «Зодиака» Коноплевым.

Сам завгар — маленький юркий человечек в спецовке, выполнявший обязанности начальника автореммастерских по совместительству, — был буквально придавлен к стулу то ли от страха перед внезапно нагрянувшими сотрудниками не самых приятных ведомств в его мирное заведение, то ли от того, что был таким от природы. На вопросы он отвечал охотно, всем своим видом выражая недоумение, возмущение и готовность способствовать скорейшему улаживанию сего недоразумения.