Шрифт:
Бернадетт положила трубку и посмотрела на Мелани. Начальница явно встала не с той ноги, и Мелани дрогнула.
– Откуда ты узнала, что Джед Бенсон убит? – Требовательный тон вопроса заставил Мелани забыть подготовленную речь.
– Я была там вчера.
– Это мне уже известно, дорогуша. Вот только почему-то услышала я это от лейтенанта Рамиреса, а не от тебя. Как ты там оказалась?
Мелани догадывалась, что Рамирес доложит обо всем Бернадетт, и все же разозлилась.
– Случайно. Просто совпадение, – заикаясь выдавила она под немигающим взглядом Бернадетт. – Я живу там неподалеку. Гуляла, шла мимо и увидела пожарные машины.
– Гуляла?
– Да.
– В десять-то вечера?
– Малышка никак не хотела засыпать. Я думала, что прогулка ее усыпит.
Бернадетт откинулась в кресле, вроде бы удовлетворенная объяснением, но затем подалась вперед.
– По словам лейтенанта Рамиреса, ты заявила, будто пришла туда по моему приказу!
– Ничего подобного я не говорила! На самом деле я намеренно избегала подобных утверждений. Мне показалось, что это дело заслуживает внимания, и я хотела перехватить его у окружных прокуроров. Ты же сама учила меня проявлять инициативу. Вот я и надула Ромми немножко. Сделала вид, что имею право там находиться. Если бы он узнал, что я просто проходила мимо с коляской, он бы меня и близко не подпустил.
– Значит, ты чувствовала себя вправе пренебречь субординацией? Вправе поступить так, не спросив меня?
– Я подумала, что ты одобришь мое решение.
– М-да. И поставила меня в трудное положение, милочка. Мои принципы в данной ситуации противоречат друг другу. Понимаешь, что я имею в виду?
– Нет. – Мелани ненавидела робкие нотки в своем голосе. Бернадетт всегда умудрялась превратить ее в тихую, запуганную мышку. Хотя Мелани не так-то просто было запугать.
– Принцип номер один: наказывать за нарушение субординации. Принцип номер два: награждать за проявление инициативы. Теперь ты видишь, что твои действия заставляют меня выбирать одно из двух?
– Да. – Мелани презирала себя за слабость. Но что она могла сделать? Не ответить на риторический вопрос Бернадетт означало поднять бунт.
– Я не могу позволить сотрудникам шляться по городу и вламываться на место преступления без моего разрешения. Я здесь распоряжаюсь. Я раздаю задания. Я держу связь с полицейским управлением и федеральными агентствами. Не ты и не кто-нибудь еще, а именно я. Ясно?
– Конечно, Берн, абсолютно ясно. Я вовсе не…
– С другой стороны, я пытаюсь научить вас предприимчивости, и здесь интуиция тебя не подвела. Мы должны заполучить это дело. В конце концов, Джед работал у нас. Нам и заниматься его убийством. – Голос Бернадетт слегка дрогнул, и Мелани вспомнила, что речь идет не просто о каком-то постороннем покойнике.
– Бернадетт, – попыталась вставить Мелани, – я была там вчера и знаю то, что никто…
Бернадетт подняла руку:
– Тихо, я думаю!
Потянулись томительные секунды в ожидании приговора. Наконец на губах Бернадетт расцвела хитрая улыбка.
– Вопрос на засыпку: скажи-ка мне, как ты собираешься перевести убийство на федеральный уровень?
Со вчерашнего вечера, проведенного за осмотром места преступления, у Мелани не нашлось ни секунды, чтобы заглянуть в справочники, но она не подала виду.
– Ну, есть разные варианты. Все зависит от того, как будут разворачиваться события. Можно мне позаимствовать на минутку твой свод законов?
Из шкафчика, в котором стояли толстенные тома в мягких обложках, Бернадетт вытащила «Федеральные уголовные законы и постановления». Мелани с напускным спокойствием взяла справочник, но почувствовала, что заливается краской под пристальным взглядом босса. Книга сама раскрылась на разделе «О подпавших под влияние рэкетиров и коррумпированных организациях». Должно быть, Бернадетт недавно вела дело о коррупции и поэтому оставила закладку. Мелани постаралась придать голосу беззаботную уверенность:
– Например, статья 1959, «Убийство с целью вымогательства».
– Неплохо, но придется еще доказать факт вымогательства, что не так-то просто. Давай дальше.
С притворной невозмутимостью Мелани листала страницы.
– Еще статья 1958, «Заказное убийство». Является федеральным преступлением, если при этом использовались телефонные коммуникации между различными штатами и доказан факт оплаты. Или статья за убийство, связанное с наркотиками, если мы сможем доказать связь преступника с наркобизнесом.
Бернадетт ухмыльнулась, с удовольствием наблюдая, как барахтается Мелани.
– Ну-ну, последние два уж слишком притянуты за уши. Первый выстрел ближе к цели, даже если эта статья попалась тебе на глаза всего лишь потому, что я ее отметила. Давай-ка книгу сюда, – фыркнула Бернадетт.
Внезапная теплота в голосе босса окрылила Мелани.
– Берн, главное, что у нас есть варианты. Какой-нибудь из них наверняка сработает.
– А ты не промах. Давай поговорим начистоту. Вчера ты проявила смелость и настойчивость и заработала очко в свою пользу, однако этого маловато. В обычных условиях мне бы и в голову не пришло поручить дело тебе. Не потому что ты бездарна. Ты умеешь обращаться с присяжными. Мозги у тебя на месте, и с расследованием ты справишься. Но тебе еще никогда не приходилось оказываться в центре внимания прессы. Ты всегда занималась текучкой. А самое главное – на данный момент ты не дотягиваешь до планки.