– Ты знаешь, как его открыть?

– Все тайники уникальны. Роуд Раннер использует такие сложные комбинации кодов, что их практически невозможно вычислить без помощи эксперта или осведомителя. – Ключ зажигания торчал в замке. Дэн повернул его, и мотор ожил, басовито заурчав. – Я бы попробовал поиграться, вдруг повезет. Но боюсь, у нас нет времени.

– Ты имеешь в виду, мы должны найти твоего осведомителя?

– Я имею в виду, что не хотел бы, чтобы мой осведомитель нашел нас первым. Судя по всему, он сидел на этом самом месте прямо перед нашим приходом и точно так же пытался открыть тайник.

Дэн не был ясновидящим, зато обладал хорошей интуицией, отточенной многими годами оперативной работы. Как раз в ту секунду, когда их взгляды встретились и до Мелани дошел смысл его слов, она услышала глухое рычание. В десяти шагах от машины в дверях гаража стоял громадный черный пес, весь в металлических цепях и ошейниках, как заправский байкер. Из пасти текла слюна, и он явно приготовился к прыжку. Мелани оцепенела и приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от затейливой вязи шрамов на шкуре бойцовской собаки. «Он не настоящий», – подумала она, словно в замедленной съемке наблюдая, как пес вытянулся в прыжке.

– Собака Хирурга! В машину! – завопил Дэн, хватая Мелани поперек талии и затаскивая в машину, одновременно нажимая на газ. Она растянулась поперек его коленей, потом подобралась и на четвереньках скользнула на пассажирское сиденье. Машина рванулась вперед. Дэн захлопнул дверцу. Мелани потянулась, чтобы закрыть свою дверцу, и на долю секунды зависла над пустотой, едва не потеряв равновесие. Она успела захлопнуть дверцу и сесть на место как раз в то мгновение, когда пес исчез под передними колесами. Джип вырвался на солнечный свет, и под колесами захрустел гравий подъездной дорожки. Дэн и Мелани инстинктивно обернулись. Невредимый пес выскочил из гаража и погнался за машиной.

– Закрой задние дверцы! – закричал Дэн.

Мелани протиснулась между передними сиденьями и свалилась на мягкую душистую кожу заднего сиденья. Едва она успела захлопнуть дверцу, как пес с оглушительным стуком ударился о нее снаружи, отскочил и бешено залаял. Мелани потянулась и захлопнула последнюю дверцу. Дэн и Мелани в изумлении смотрели, как собака продолжала безумно биться о металл – выталкиваясь мощными лапами, пес подпрыгивал до самого стекла.

– Пригнись! – рявкнул Дэн, вытаскивая пистолет. – Я пристрелю эту шавку!

– Не надо!

– Пригнись, говорю!

Дэн протянул руку и столкнул Мелани вниз. Она сжалась на полу, а он перегнулся через сиденье, прицелился и выстрелил сквозь закрытое окно. Пес взвизгнул; посыпались мелкие осколки стекла.

– Черт, только слегка задел! – Дэн выстрелил еще три раза подряд.

Мелани подняла голову и неуверенно вскарабкалась обратно на заднее сиденье, сметая на пол зеленоватые осколки. Дэн вышел из машины и склонился над собакой.

– Убил? – спросила Мелани, глядя сквозь пустой проем окна.

– Убил.

Она осторожно вылезла из «хаммера» и подошла к Дэну. Посмотрела на густую лужу, медленно натекающую из-под тела собаки на белый гравий, потом перевела взгляд на Дэна.

– Мелани, – сказал он мягко, увидев выражение ее лица, – я бы в жизни не убил животное. Но этот пес бешеный – Хирург его испортил.

Кивнув, она нервно оглянулась через плечо на дом.

– Погоди-ка. А откуда ты знаешь, что это собака Хирурга? И почему твой осведомитель находится здесь с его собакой?

– Я никогда не говорил тебе, что ты задаешь очень толковые вопросы?

Стоя над трупом собаки, Дэн внимательно посмотрел на заброшенным дом. Вытащил из пистолета обойму, быстро проверил ее и тут же вставил обратно.

Прежде чем Мелани успела сказать хоть слово, боковое окно «хаммера» взорвалось осколками стекла, а чуть позже донесся громкий хлопок, который отдался эхом где-то в вышине. Внезапно Мелани очутилась на земле – задыхаясь, с ободранными руками и коленями, а сверху на нее всем телом навалился Дэн.

– Черт! В нас стреляют! – Левой рукой прижимая голову Мелани к земле, он несколько раз выстрелил в сторону дома. Одно из окон на втором этаже разлетелось вдребезги. Наступила тишина, только листья шелестели под порывом ветра.

– Он все еще здесь? – прошептала Мелани. – Ты в него попал?

– Если бы. – Дэн говорил, прижимаясь лицом к ее волосам, и его теплое дыхание щекотало ухо. – Он в доме. Единственный способ до него добраться – пойти за ним внутрь.

– Тогда пошли, – хрипло прошептала Мелани.