Диш тяжело вдохнул, с недоумением стирая с лица красные капли:

— Ну ладно, пусть Шангс ставит лоуну и угощение. Стоило из-за этого такое…

В мертвенной тишине зала его негромкий голос прозвучал отчётливо и ясно. Вос даже заподозрил, что лер не так уж пьян, как хочет показаться. Или протрезвел?

Где-то в конце зала кто-то одобрительно заорал и тут же осёкся. А может, просто помогли замолчать более умные товарищи.

Посланник неторопливо поднялся и с достоинством поклонился.

— Я передам риуну Шангсу слово лера. Думаю, он согласится.

Проходя мимо Воса, посланник окинул его цепким взглядом и насмешливо усмехнулся. Маг с удовольствием ответил бы ему встречной насмешкой, но разбитые губы не слишком располагали к веселью. А кроме того, его не оставляла мысль, что посланник получил то, на что рассчитывал. Явно шла какая-то большая игра, где главным призом было что-то гораздо большее, чем пара лоун.

Пока весь зал провожал глазами посланника, Диш успел устроиться прямо на столе и захрапеть. Та непринуждённость, с которой он распихал в стороны все неудобные блюда и пристроил голову на недоеденного гуся, выдавала обширную практику.

Сидона вновь обвела глазами всё помещение и кратко распорядилась, обращаясь к ближним слугам и лиму:

— Лера почистить и перенести в спальню. Зал вымыть и выскрести. Быстро!

Слуги обречённо взялись за уборку. Лиму спешно эвакуировались с места бедствия. Вос подозревал, что лери начала весь этот переполох не столько из-за трепетной тяги к чистоте, сколько для того, чтобы покинуть это место с наименьшими потерями для достоинства. Во всяком случае, маленькая свита Сидоны удалилась из дворца почти незаметно в поднявшейся суматохе.

Лери знаком подозвала мага поближе и улыбнулась, что сейчас, когда её лицо напоминало кровавую маску, выглядело жутковато:

— Ты неплохо справился, Вос. Платья, конечно, жаль, но Рис больше не вмешается в решения лера. Я приятно удивлена — несколько слов, и от саха остались одни ноги!

Тут на мага накатило. Всё это время он боролся с тошнотой. Теперь, когда возбуждение схлынуло, ему постоянно приходилось глотать кислую слюну и отводить взгляд от лери. Вос резко развернулся и вихрем унёсся за ближайшее здание, где можно было в относительном одиночестве распрощаться с завтраком.

Может быть, Сидона и права и такой способ, жестокий и зрелищный, в качестве устрашения даже эффективнее показательных обращений в камень в исполнении Кванно. Но сам Вос только в крайнем случае решится вновь использовать «это» против человека.

Когда он наконец полностью пришёл в себя и отправился разыскивать Сидону, обнаружил только её свиту у башни мага. Как ему объяснили, её величество решила помыться, так что мужчины в этом здании временно вне закона.

Злой и расстроенный маг только махнул рукой и отправился к колодцу, где долго, с наслаждением поливался чистой холодной водой. А вернувшись, уже не застал лери. Лишь оставленный в качестве посланника лиму торжественно объявил, что Сидона изволила гневаться и приказала магу любыми способами привести в порядок испачканное платье.

Вос только тяжело вздохнул и зашагал вверх по бесконечной лестнице. Если что он и ненавидел больше, чем нудные, бессмысленные тренировки, так это стирку. И всю дорогу к кабинету давал торжественные клятвы разработать очищающие чары и найти способы максимально чистого убиения ближних своих.

Над крепостью нависло напряжение. Если точнее, нервничала Сидона и напрягала всех остальных. В ожидании хода Шангса лери устроила натуральный «сухой закон». Теперь неестественно трезвые лиму с кислыми физиономиями шлялись по всей крепости, имитируя тренировки и учения и цепляясь ко всем встречным. Гвардию муштровали без жалости, и даже ополчение пару раз собирали, чтобы преподать хотя бы азы военного искусства.

Лери впервые ощутила реальную власть и наслаждалась непривычным ощущением. Для Воса, едва ли не главного её пугала, это оборачивалось чудовищными потерями времени. По меньшей мере полдня уходило на сопровождение Сидоны всюду, куда ей хотелось сунуть свой любопытный нос.

Правда, он не возражал против экскурсии к реке и в близлежащие деревни. Хотя предпочёл бы пройтись в одиночку, без шума и помпы. Какая радость явиться в деревню, где все жители попрятались, потому что десяток лиму на быках охраняют лери, а сама венценосная особа передвигается на волокушах, привязанных к смирному волу. Вос, например, предпочёл передвигаться трусцой, а не на этой жуткой пародии на карету.

Оглядывая скудные поля, маг поймал себя на мысли, что подсознательно уже принял решение когда-нибудь смотаться в родной мир и притащить приличных семян. Даже не обязательно высаживать экзотичную картошку, кукурузу и помидоры, можно ограничиться всего лишь культивированной пшеницей и селекционной капустой. То, что росло здесь, счёл бы личным оскорблением любой агроном.

Дома тоже вызывали не лучшие ассоциации. Пусть местные жители уже начали обрабатывать металл, но хижины всё ещё лепили из веток и глины, при том что зимой здесь случается снег. Но здесь, пожалуй, нужны не только топоры и пилы, но и кирпичный завод для печей плюс самоучитель «Как построить избу». Он же не Кванно, чтобы выращивать дома из горных пород.