Сон упорхнул растревоженной птицей, одеяло улетело на пол. Куда и подевалась робкая, неуверенная в себе девушка. Любовь может почти мгновенно преобразить женщину, и, лаская пышущее страстью и негой тело, Вос не уставал поражаться изменениям. Куда делась несчастная замужняя девственница, втайне завидующая своим развратным подопечным? Пожалуй, в этот предутренний час любая из женщин башни охотно поменялась бы местами с лери. Маг слишком поздно понял, что стоило позаботиться о звукоизоляции.

— А что, если у меня будет ребёнок?

Маг зевнул, изо всех сил борясь с сонливостью. Начинался второй тур отношений, и заснуть сейчас означало проиграть. Пусть даже пострадают от этого оба. Любая женщина рано или поздно задаёт похожий вопрос любовнику, и ответ на него ведёт к свадьбе или разрыву отношений. Правда, в прошлой жизни Василий никогда не заводил романов с замужними женщинами.

— Это же здорово! Ты ведь хотела детей?

— Но Диш, он ведь знает, что мы не…

Вос нежно поцеловал Сидону в щёчку.

— Его величество не знает ничего. Он имеет обыкновение напиваться, как свинья, и не помнить, что творил вчера. Если потребуется, я сам его напою и притащу сюда. Хочешь, прямо сейчас? Правда, места рядом с тобой я ему не уступлю, пусть дрыхнет на коврике!

Лери рассмеялась. Маг смотрел на неё с огромным сожалением. Ночь выдалась крайне утомительной. Если он опять попытается, может просто не хватить сил. Лучше сдержаться.

— Знаешь, теперь я верю, что ты другой. Я… видела, как это делают другие. Грубо, быстро и как-то… одинаково.

— Давай уйдём отсюда!

Предложение было настолько неожиданным, что Сидона приподнялась, глядя с недоумением и недоверием.

— Куда?

— Куда угодно! В вольные города, на побережье, в мой мир, когда я разберусь в записях Кванно. Оставим всю здешнюю грязь и кровь, пусть Диш и Шангс рвут друг другу глотки. А мы будем просто жить и любить друг друга!

Лери нахмурилась и отодвинулась от него. Даже без упрёков, угроз и приказов Вос почувствовал себя наказанным и несчастным. Просто потому, что перестал прикасаться к ней.

— Нет. Понимаешь, дед объяснял мне. Есть права, но есть и обязанности. Я не просто владелица земель. Я защищаю их. Есть люди, связанные со мной клятвой. Есть беззащитные селяне, которых не трогают только из-за силы Милерума. Я не могу предать всё это и уйти. Даже Диша, хоть ты его и презираешь.

Маг не стал даже говорить, что мог бы любой подопечной Сидоны придать её, лери, облик. И желающая нашлась бы мигом.

— Я не презираю лера, я просто… ревную. Он владеет самой большой ценностью лерата, если не мира, — и не знает ей цены! Я хотел бы сам… Быть мужем… Гордиться… А не скрывать краденое счастье… Мужем, а не любовником…

Сон сморил его.

Сидона вздохнула и накинула на спящего мужчину одеяло.

— Любовник… Какое чудное слово. Как и слово «любовь». Хорошо, что я понимаю чужие слова. У нас это звучит гораздо грубее. Но я запомню и постараюсь понять. Я ведь не говорила, что… люблю. Мне приятно, и я не стану тебя отталкивать. Но мы ведь лери и слуга, хоть и очень могущественный. Но, может быть, я захочу понять, что значит любить.

За окном только начинало светлеть, и лери тоже забралась под одеяло и устроилась поудобнее. Возможно, за тяжёлой ночью будет трудный день. Сон придаст новые силы. А общее тепло прогонит кошмары.

Очень неприятно просыпаться чуть свет. Особенно если тебя будят акустической атакой. Баба, вломившаяся в покои лери, не знала других способов побудки, кроме истошных воплей. Пожалуй, метод Кванно — просто сбрасывать ученика с койки — был более гуманным при той же эффективности.

Как выяснил маг из разговора Сидоны с малоприятной гостьей, это крикливое создание являлось личной служанкой лери. Эл Тыш попросил её отыскать в башне Воса и позвать его наружу по важному делу. Исполненная возмущения служанка отправилась наушничать хозяйке, что кто-то из дам опять привёл к себе мужчину, и обнаружила нарушителя в объятьях самой Сидоны!

Возмущённая падением нравственности бабища высказала всё, что думает о наглых негодяях, посягающих на замужних женщин, разбрасывающих одежду и пачкающих ковёр. Причём делала это с таким пылом, что в курсе происходящего оказались не только обитательницы башни, но и гвардейцы, стерегущие покой женского обиталища. С разгону попыталась было выразить неодобрение и самой лери, но сонная правительница привела единственный, но совершенно убийственный аргумент:

— Выгоню! В деревню отошлю!

После чего надувшаяся бабища быстро удалилась за завтраком для лери.