— Маг говорил забраться повыше и подуть… — Конец фразы был смазан, но ломкий голос посланца легко опознавался.

Вос подскочил на ноги, затем вновь сел, дрожа от нетерпения. Мальчишка добрался, вторым был явно кто-то из капитанов!

— Приветствую уважаемого капитана от имени лерата Милерума! Разрешите представиться — Вос, маг воздуха, ученик Кванно Шаррака!

В ответ раковина исторгла какую-то мешанину звуков. Маг выругался и тут же зажал рот рукой. Такого эффекта он не предвидел. Встречные сигналы накладывались и перемешивались. Надо было говорить по очереди, а перед этим — как-то договориться об очерёдности и условном сигнале передачи сигнала. Но как бы заставить замолчать собеседника хоть ненадолго?

— Что это за бред, пока что эта штука сказала что-то вроде «здравствуйте», а потом лишь ревела как белуга! Уж не посмеяться ли над нами решил этот Вос?

А следом шли неразборчивые ругательства и невнятные оправдания подростка. Когда накладывались два голоса с той стороны, смесь тоже получалась неудобоваримая.

Вос напряжённо думал. Вмешиваться в действие заклинания, сооружать систему приём-передача можно было бы, если бы обе раковины оказались рядом. Можно было попытаться очистить канал и отправить своё послание, но выдержит ли это и так хрупкая донельзя нить связи. Выхода не было, оставалось только ждать.

Фраза «Помолчи, мне надо подумать», услышанная после особенно заковыристого ругательства, прозвучала как райское пение. Её не испортило даже упоминание о нелёгкой супружеской жизни трески и гигантского кашалота.

— Пожалуйста, сохраняйте тишину, пока не выслушаете всё сообщение вплоть до слова «слушаю». Моя система связи пока несовершенна, передаёт звук медленно и одновременные фразы с двух сторон совмещает и коверкает. Говорите по одному и завершайте речь оговорённым словом. Я — Вос, маг Милерума, приветствую вас. Спасибо, что согласились связаться со мной. Слушаю.

Прошло около минуты, и раковина разразилась уже знакомым голосом ещё незнакомого капитана:

— Говорит! Всё же говорит! Я, капитан Зейниар, согласился поговорить больше из любопытства. Иначе не стал бы, как в молодые годы, лазить на мачту! Но пока что не могу понять, что требуется от нас магу кочевников. Слушаю.

— Вы же тоже маг? Маг воды? — осторожно осведомился Вос. — Я немало слышал о храбрости капитанов, плавающих по океану, и удивлён, почему ваши корабли не заходят в реки. Та же Дуона вполне судоходная река, если только я не ошибаюсь в размере кораблей. Слушаю.

— Конечно! Никто не доверит корабль человеку без дара. Так что всякий капитан — маг, но далеко не каждый маг — капитан. А в речки мы суёмся только в крайних случаях, корабли слишком ценны, реки для них опасны. Слушаю.

— Но я слышал, что вы ещё и торговцы, способные отправиться за прибылью хоть в центр бури! Для вас может быть очень выгодно торговать с лератом! Приём.

Вос очень хотел выругаться, но не смел нарушать тишину. Это ж надо так разволноваться, использовать земное слово вместо местного. Это ещё и при том, что эффект магического понимания на таком расстоянии не действовал. Во всяком случае, сам маг не понимал некоторые слова капитана, хотя большая часть слов практически не отличалась от уже знакомых по крепости.

На этот раз тишина длилась едва ли не вдвое дольше обычного.

— Что-то мне это подозрительно. Обычно, когда так настойчиво приглашают, жди подвоха. Обычно в таких случаях хотят захватить корабль. Не понимают, глупцы, что без опытной команды даже самое пропитанное магией судно — лишь корыто, готовое отправиться на дно при первом же шторме! Может, тебе тоже нужен хороший корабля, воздушный маг? Приём.

Вос рассмеялся, не скрываясь. Его порадовала лёгкость, с которой собеседник подхватил незнакомое, случайно сказанное слово.

— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Зейниар! Но могу заверить, что они совершенно беспочвенны. Лерат не имеет выхода к океану, здешние люди боятся воды. А мне лично быстрее и проще летать, чем плавать. Расспросите моего посланника, он раскажет о моих возможностях! Вы можете привозить морепродукты, рыбу всех видов, ткани, вино, а взамен получать шкуры, поделочный камень, золото! Вы сами знаете, всегда выгоднее торговать напрямую, чем через десятки рук по земле. Приём.

— Мальчик на быке и так немало рассказал о тебе, маг воздуха. И, кажется, я понимаю, что именно тебе нужно. Ты ведь ученик владыки камней, каменного старика. Уж не собираешься ли ты втянуть нас в своё сражение с Гильдией? Одна из причин, по которой мы не стремимся плыть в глубь материка, — это огненные. У нас были с ними стычки, и несколько капитанов потеряли корабли — и своё священное звание вместе с ними. Сейчас перемирие, и никакая прибыль не заставит меня рисковать своим кораблём! Приём.

Вос почувствовал глубокое разочарование. Он так рассчитывал на водных, строил грандиозные планы… Ведь все же поселения капитанов устояли, не подчинились Гильдии. Значит, его предполагаемые союзники — лишь мираж.

— Значит, вы беззащитны перед Гильдией? Что ж, может быть, если я устою, смогу оказать вам поддержку. Если вы не смеете подниматься по Дуоне, нам ещё не скоро доведётся встретиться. Приём.

— Ты не прав, бунтующий против огня! Мы способны защититься! Но даже защита дорого стоила нашим родным и близким. Гильдия жгла наши поселения, наши поля и леса. Нам пришлось тогда едва не месяц держаться вдали от порта, оставив мирных людей без защиты. Лишь собравшись всем союзом, мы выгнали мастеров огня, устроив настоящий потоп, затопив наши поселения и разрушив всё то, что пощадил огонь. Есть ли в этом или другом мире что-то, что заставит нас ещё раз накликать на себя эту беду? Приём.