Рови-Натха дремал, лежа в воде. А она мягко и ласково перекатывалась через его длинное, стройное тело. Дремота легко перешла в сон. И вот уж Рови-Натха блаженно погружается в грезы. Будто бы в лодке он пересекает океан. Он знает, что океан бесконечен и таит опасности, но так не хочется думать об опасностях. И он плывет, плывет, лежа на дне лодки. Видит он удаляющийся горизонт, и перед ним вдруг возникает лицо Ситы. Оно склоняется к нему, почти касаясь его лица влажными губами. И он чувствует, как в нем рождается желание. Сита с готовностью льнет к нему, что-то шепчет ободряющее и… Рови-Натха просыпается. Он резко садится в воде – голый, незащищенный, – поспешно прикрывает рукой то, что народ почему-то именует срамом, и осматривается вокруг. На обрыве, далеко наверху, он замечает двух людей. Они сидят на самой кромке, свесив ноги. И вот они спрыгивают вниз с высоты и, перекатившись по песчаному склону, подбегают прямо к воде. Рови-Натха не верит своим глазам: это же его старые приятели Наан и Наль! Вот так радость. Сколько лет он не видел их! Мало изменились они, если не считать, что Наан сильно исхудал, а Наль… о, этот Наль стал куда как еще большим «коротышкой», чем прежде. Удивленный и обрадованный, Рови-Натха вспомнил и о Више. И тут же спохватился – снова прикрыл рукой срам. С мокрой головы Рови-Натхи стекала вода.

– Моя одежда… – В растерянности он огляделся.

Наан и Наль проворно подали ему рубаху. И зачем-то отвернулись, когда он облачался.

А он рассмеялся:

– Чего отворачиваетесь? Уж видели меня голым. Не прокляну, не бойтесь.

И вот они обнялись и постояли так немного, упираясь лбами друг в друга. При этом их ноги невольно перебирали по песку. И уже закружились они в танце – сперва в одну сторону, потом и в другую. Пляска ускорялась. Танцоры дошли до неистовства, будто забыв себя и весь белый свет. Наконец, когда двигаться быстрее стало уже невозможно, круг распался. Они повалились на песок и расхохотались. Долговязый Наан пошел искупаться. Он забрался так далеко, что только голова торчала из воды, еле видная. Иногда она исчезала в волнах, но скоро снова показывалась.

– Ныряет он, что ли? – Рови-Натха забеспокоился за друга – сам-то плавать не умел.

Но вот Наан поплыл обратно и вышел на берег. В руках он держал крупную рыбу. Вот так улов!

Втроем они съели ее чуть ли не с костями и плавниками.

– Теперь рассказывайте о себе, – попросил Рови-Натха.

Начал Наан:

– Ты позвал нас тогда, мы уж собрались было, но увидели, что заболел Виш.

– Он умер? – быстро спросил Рови-Натха.

– Нет, нет, учитель, – ответил Наль. – Он только заболел.

– У него был такой жар, – продолжал Наан, – что мы сразу решили остаться с ним.

– Правильно сделали.

– Сита потом пришла, учитель, и рассказала о твоем уходе. Мы понимаем: у тебя была цель. Ты так и сказал ей… Но нам Ситу жалко. Не знаем, что с ней… У нее, наверное, родился мальчик. Может, это твой сын?.. Прости нас, учитель. У нас ведь тоже глаза есть. А она очень была счастлива тогда.

– Или дочка, – подсказал простодушный Наль.

– Правильно, Коротышка. Или дочка… Но ты, учитель, не переживай. Ведь все мы теперь твои дети. Все, все, с кем ты тогда так хорошо говорил, кому помогал…

– Ладно. Дальше что было?

Усилием воли Рови-Натха пресек начавшие было оживать воспоминания о Сите.

– Мы, значит, остались жить у старика, лечили Виша. Сита помогала… Он поправился, и первые его слова были: «Где учитель?» Потом он сказал, что без учителя ему с нами не интересно… Он ушел.

– Не знаем куда, – прибавил Наль.

– Прожили мы год в той деревне, потом еще… – Наан считал по пальцам. – Вот, пять лет прожили. И еще… Не знаю сколько. Всякого насмотрелись. Уж и не помним… Да… еще мы встретили брахмана Нилакантху…

– Спрашивал про тебя, учитель: куда, мол, пропал? – вставил Наль, довольный, что наконец сказал о самом главном. – Говорил брахман, будто ты – безбожник и опасный человек… Но мы не верим. Мы тебя лучше знаем.

Наль рассмеялся. Зубы у него наполовину выбиты. Или сами выпали?

Тут очень серьезным сделался Наан. Нахмурив брови, он наконец высказал тревожившее его, не дававшее покоя:

– Главное, учитель, вот в чем. Тебя давно разыскивают. Все эти годы ищут. Твое счастье, что не нашли пока. Тебя хотят убить.

– Да, – подтвердил Наль. – И даже деньги обещают тем, кто тебя найдет и выдаст.

– Помолчи-ка, я рассказываю учителю. – Наан легонько толкнул Наля. – И мы тебя тоже давно разыскиваем, чтобы предупредить. Сколько лет тебя ищем… Вот и нашли. Повезло… Случайно.

Наан умолк. Наль, расстроенный, опустил голову. У обоих был печальный вид.

Рови-Натха в раздумье поигрывал маленькими камешками, отшлифованными вечным движением океана.

– Ну что ж, вы нашли меня и теперь можете выдать брахманам, – сказал он и взглянул по очереди на друзей.

– Что ты говоришь, учитель, – воскликнул Наан. В глазах у него стояли слезы. – Зачем ты нас обижаешь?

– Ладно, простите меня, – сказал Рови-Натха. – Это была неудачная шутка… Я у них как кость в горле.

– У кого? – в один голос спросили друзья.

– У брахманов ваших… Какие вы непонятливые… За многие годы моих хождений белые жрецы Брахмы научили меня читать и понимать Веды, исцелять людей молитвами… Это, скажу я вам, в сущности-то самолечение человека, если он молится богам о ниспослании ему исцеления… не иначе… – Рови-Натха задумался немного и уверенно продолжал: – Да, это так… Я, милые мои Наан и Наль, бывал и в Джаггернате, и в Раджагрихе, и даже в Бенаресе. Проповедовал только среди вайшиев и шудр. Не презирал и неприкасаемых… Все люди хотят жить счастливо, хотят быть здоровыми. Я старался всем помочь. И главное – раскрыть им глаза на правду мироздания… А среди брахманов и кшатриев я не проповедовал. Вот они и задумали меня уничтожить, чтобы я больше не общался с людьми обездоленными и теми, кто трудится, а не жиреет на шее народа… Я разъяснял, что Веды – вовсе не создание богов. Веды составлены и записаны многими поколениями мудрых людей. Я доказывал, что перевоплощения богов – сплошная выдумка, хотя, может быть, и красивая. Убеждал, что Тримурти тоже надуманная ипостась. Все, что в вашей стране говорят о богах и божественном, только выдумки брахманов. Вместе с кшатриями-воинами они так управляют остальным народом, теми, кто всегда был в услужении у них, кто всегда их кормил. Вот как все просто, друзья мои.