Я не любил находиться в VIP-зоне, чтобы меня, как рыбу в аквариуме, разглядывали посетители из зала, гадая, что это за важная шишка запросто сидит со звездами, – ведь не будешь каждый день приклеивать себе усы и носить парик. Мне нравилось быть в самой гуще народных масс, поэтому я всегда сидел за обычным шестиместным столиком в основном зале, откуда, правда, открывался хороший обзор.

Юлия оказалась журналисткой из «Работницы», а ее приятели работали журналистами в «Комсомольской правде». Мужчины вели себя как хозяева жизни и истинные представители «четвертой власти».

– Юлечка, представляете, здесь в меню американский виски и французское вино, а цена в рублях! Наверняка сейчас скажут, что только что виски закончился, – уверенно заявил блондин с тонким лицом и лермонтовскими усиками.

– Или официант вообще не подойдет! – поддержал его брюнет, у которого был нос с характерной горбинкой.

– Чтобы вызвать официанта, надо нажать зеленую кнопку в центре стола, – подсказал я.

– Интересно. – Брюнет нажал кнопку, и над столиком загорелась зеленая лампочка.

Я посмотрел на часы: Мильман клялся, что вышколенные им официанты должны подходить в течение двух минут после сигнала – иначе их штрафовали. Официант нарисовался через тридцать секунд – видимо, знал, что за столиком сидят друзья самого администратора. Я свою должность не афишировал даже перед персоналом клуба.

– Любезный, – по-купечески обратился к нему блондин, – как у нас насчет виски?

– Вам какой? У нас пять сортов, – ответил официант. Фраза напомнила мне про пиво из монолога Карцева «Склад».

Блондин явно не ожидал такого ответа и растерялся. Тут подал голос брюнет:

– «Белая лошадь» есть?

– Конечно. Вам со льдом? Сколько порций?

– Две со льдом, – ответил брюнет и обратился к красавице: – А вам что заказать, Юлечка?

– Какое-нибудь сладкое вино.

– Какое у вас есть сладкое французское вино? – Брюнет снова повернулся к официанту.

– Простите, но французы не делают сладких вин – только полусладкое шампанское, – с невозмутимым видом произнес официант.

– Я так и думал, – самоуверенно заявил блондин, – что у вас нет французского сладкого вина, а вот в пятницу в валютном баре в «России» мне его подали.

– А название, случайно, не запомнили? – съехидничал Сергей.

– Не помню точно… «Бордо», кажется… – с заминкой проговорил блондин.

– Неважно, – сказала Юля, выручая коллегу, – я хочу сладкого шампанского!

– Есть «Асти Мартини», итальянское, – предложил официант.

– Отлично, давайте бутылку! – сказал, махнув рукой, блондин.

– И фрукты. – Брюнет разглядел, что я и Сергей пили французский коньяк, ели осетрину, икру, креветки, французский коньяк и фрукты были самым скромным пунктом нашего заказа.

– Ребята, давайте познакомимся с соседями по столу, а то неудобно, – сказала девушка и первая с улыбкой протянула мне руку. – Юлия, журналист из «Работницы».

– Юра. Лев. «Комсомолка», – неохотно протянули руки журналисты.

– Артур, музыкант.

– Сергей, инженер.

Услышав, что мы не директора и не заведующие гастрономом, парни приободрились.

– Что, ребята, премию прогуливаете? – снисходительно-покровительственно спросил Лев, брюнет. – А как билеты достали, через профком?

– Да нет, по случаю купили – за три цены…

– А у нас задание. Главред сказал, что все газеты взахлеб «Звезду» хвалят и надо бы что-нибудь остренькое найти, для интриги, – сообщил Юра, блондин.

– Но в пределах разумного, – добавил Лев. – Слишком хорошо кто-то сверху здешних вояк прикрывает.

– Ну, «Комсомолке» всегда разрешались некоторые отклонения от курса, молодежи нравится, – сказал я, включаясь в разговор. – А у «Работницы», читал, вообще самый большой тираж в мире среди ежемесячников.

– Да? – с удивлением произнесла Юля. – Не знала. А откуда такие факты?

– Из Книги рекордов Гиннесса.

– А вы что, читаете по-английски? – снова удивилась Юля. – Ведь на русском языке эта книга не издается.

– Немного читаю. Ну, а вообще мне Сергей переводил, он свободно владеет языком.

– Ничего себе, у нас инженеры пошли, – театрально качая головой, проговорил Юра. – Языки знают, в «Звезде» шикуют!

– Это меня Артур сюда привел, – немного смущаясь, сказал Сергей. – Я вообще-то не любитель тусовок.