– Прекрасное объяснение. – Она задумчиво жевала бутерброд. – Ребята уговаривают меня завести собаку.

– А ты не хочешь?

– У меня нет времени, чтобы ухаживать еще и за собакой, а моей маме это тяжело.

Чейзу стало жаль мальчишек. Он и сам в детстве мечтал иметь собаку. Внезапно ему в голову пришла мысль, что надо купить собаку для Фиби. Может, это скрасит их уединение, о котором все время твердит Джейн. Ему хотелось, чтобы дочь знала, что ее любят. И был готов на все ради этого.

Он предложил Реган еще один бутерброд. К его удивлению, она не отказалась.

– Так мы тебя наконец-то откормим, – не подумав, ляпнул он.

Женщина удивленно посмотрела на него и проворчала:

– Ты считаешь меня слишком худой?

– Есть немного.

Она помрачнела, и он пожалел о своих словах.

– Но это вовсе не значит, что я считаю тебя некрасивой.

Реган вскинула голову.

– А ты считаешь меня красивой?

Чейз глубоко вздохнул. Ему не хотелось переходить на такой интимный разговор. Он слабо представлял себе, где проходит грань у мужчины и женщины между дружбой и чем-то большим.

– Я считаю тебя очень красивой. – И сразу без всякой паузы: – Чем бы ты хотела заняться днем?

– У меня нет ни малейшей идеи, – призналась Реган.

– Может, прокатимся?

– Куда?

Она убирала мокрые пряди с лица, и он едва сдержался, чтобы не помочь ей.

Чейз собирался показать Реган свое любимое место. Ведь с друзьями можно делиться сокровенным? Он ездил туда, когда искал покоя и уединения.

– Я хотел бы показать тебе место, о котором даже старожилы не все знают. Оно тихое, спокойное и очень значимое для меня. Но я пойму, если ты решишь остаться с сыновьями.

Чейз увидел отражение неба в ее голубых глазах и ахнул от охватившего его ощущения счастья. Неужели он влюбился?

– Сочту за честь, – прошептала она, и Чейз сразу представил, как они занимаются любовью.

– Хорошо. Значит, договорились, – внезапно севшим голосом произнес он.

Сидя в машине, Реган недоумевала, почему так быстро согласилась на его предложение. Почему ей вдруг захотелось увидеть место, имеющее для него большое значение? То, что он решил свозить ее туда, ни о чем не говорит. Но все равно приятно.

Сейчас все ее сомнения и переживания перед поездкой казались ей наивными. Чейз не проявлял никаких эмоций и вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Наверняка ей все просто привиделось.

Он заметил, что она наблюдает за ним, и улыбнулся.

– Мы оставим машину здесь и дальше пройдем пешком. Ты не против?

– А если против? Его улыбка погасла.

– Ты не любишь ходить пешком?

– Да нет же, я просто дразню тебя, – ответила она, освобождаясь от ремня безопасности. – Далеко идти?

– Не очень.

Реган выбралась из машины и вдохнула свежий воздух. Чейз вскоре подошел к ней.

– Ты слышишь? – Он слегка опустил голову.

– Что?

– Тсс! Просто слушай.

Она с трудом отвела взгляд от его мускулистого тела и прислушалась.

– Ничего не слышу.

– Правильно. Вокруг тишина.

Реган понимающе кивнула.

– Сюда. Только учти, тропинка очень узкая, – поманил он ее.

Она шла за ним по пятам, стараясь смотреть себе под ноги, а не на его атлетически сложенную фигуру.

Минут через десять-пятнадцать тропинка начала спускаться к пляжу. Чейз положил руку ей на бедро и слегка прижал к себе.

– Смотри, – он указал рукой на большую птицу, кружившую над водой.

Реган зачарованно наблюдала, как птица спустилась совсем низко над водой и вдруг, сложив крылья, нырнула. А спустя мгновение вынырнула, держа в когтях извивающуюся рыбину. Взмахнув широкими крыльями, птица быстро исчезла из виду.

– Ого, – выдохнула Реган. – Кто это был?

– Орлик.

– Правда? Я раньше их никогда не видела.

– Они стали редкостью в Южной Австралии. – Он печально покачал головой. – И, говорят, скоро совсем исчезнут. Люди строят дома там, где они обитают. И мы не учимся на собственных ошибках и продолжаем наносить непоправимый вред окружающей среде. Застраивать морской берег – это неправильно…

Чейз замолчал. Она слышала неподдельное волнение в его голосе, но мужчина уже взял себя в руки и улыбнулся ей.

– Продолжай, – подбодрила она его.

– Нет. Я не для того привез тебя сюда, чтобы ты выслушивала мои жалобы. Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.