– Что вы делаете?!

Чарлз, защищаясь, поднял руки вверх.

– Извините. Всего лишь стараюсь быть вежливым.

– Вы не можете обойтись без того, чтобы не дотрагиваться до своих сотрудниц?

Чарлз искренне не понимал, в чем проблема. Ему казалось, что она должна была таять от его прикосновений, но на деле все выходило наоборот.

– Я не хотел вас задеть.

– Но задели!

Перед дверьми офиса Чарлза стояли два человека, которые оборвали разговор и с любопытством посмотрели на них.

– Можем зайти ко мне и обсудить эту тему, – негромко сказал он.

Виктория кивнула, и тогда он снова чуть не коснулся ее плеча, но вовремя отдернул руку.

Пенелопа уже была на месте, стуча по клавиатуре. Единственной ее реакцией на то, что босс вошел вместе с Викторией, придержав перед ней дверь, была лишь слегка приподнятая бровь. Это качество своей секретарши – невозмутимость при любых обстоятельствах – Чарлз особенно ценил, но он точно знал, о чем она сейчас думает.

– Пенелопа, отвечайте, пожалуйста, на все звонки, – пропуская Викторию в свой кабинет, попросил он, прежде чем закрыть дверь. – Садитесь, – обратился Чарлз уже к Виктории.

– Я постою, спасибо.

– Хорошо. – Похоже, она совсем не собиралась облегчать ему задачу. Чарлз сел за стол. – Теперь не будете ли вы так добры сказать, в чем, собственно говоря, проблема?

– Проблема в том, что ваше поведение сегодня было абсолютно недопустимым.

– Я всего лишь положил руку вам на поясницу.

– Работодатели обычно не расхаживают голыми перед своими служащими!

Чарлз положил руки на стол.

– Я не был голым.

– Были, хотя и недолго.

Значит, она действительно смотрела…

– Мне стоит напомнить вам, что я находился у себя дома… Войдя в свою гардеробную, я никак не рассчитывал увидеть там вас. К тому же нюхающую мою рубашку.

У Виктории порозовели щеки, но она не отступила.

– Рискну предположить, что полотенце с вас упало само, – язвительно сказала она.

– Повторюсь. Если бы вы не пожирали меня глазами, вы бы ничего не заметили.

Виктория возмущенно вскинула голову.

– Я пожирала вас глазами?!

– Признайте это, моя милая. Вы не могли отвести от меня глаз. Откровенно говоря, мне даже стало неловко.

– Вам стало неловко?! – Она сжала челюсти с такой силой, что Чарлзу стало страшно за ее зубы. Ее не так-то просто было вывести из себя, но когда это случалось… М-да, зрелище того стоило.

– Но я вас прощаю, – милостиво кивнул он. – Забудем.

– Я читала ваши электронные письма, – сказала Виктория. – Я прослушала ваши сообщения. Теперь знаю, что вы за человек, так что со мной у вас ничего не выйдет! Я бы с радостью отказалась и от этой работы, но, так как вы постарались отобрать у нашей семьи все, мне придется остаться. Насколько я понимаю, пока мы с вами находимся в одной лодке. Если вы хотите, чтобы я ушла, вам придется поломать над этим голову. Но если вы продолжите расхаживать передо мной голышом и то и дело меня касаться, я обвиню вас в сексуальных домогательствах!

Углы его губ дрогнули в улыбке.

– А я расхаживал?

Виктория ошарашенно уставилась на него и наконец выдавила:

– Ну вы и фрукт!

– Благодарю.

– Это не комплимент! – Виктория едва удержалась от крика. – Вы самый самодовольный, самоуверенный… – она умолкла, пытаясь подобрать верное слово, – сукин сын, с которым мне приходилось встречаться!

Чарлз пожал плечами.

– Уверенный – да. Самодовольный – временами. Но все скажут вам, что я парень что надо.

– Что надо?..

– Ну, добрый малый.

– Добрый малый? – Виктория не удержалась и повысила голос: – Вы организовали сделку, которая лишила моего отца всего! Вы лишили нас земли, которая принадлежала пяти поколениям Хьютонов! И вы еще смеете называть себя «добрым малым»? Из-за вас мы лишились всего!

– Мы ничего не крали. С нашей стороны предложить сделку вашему отцу было жестом доброй воли.

Ее лицо исказилось от гнева.

– Вот как вы это называете!

– Никто бы не предложил ему лучших условий.

– Такие поступки, пусть даже в интересах королевской семьи, нельзя назвать красивыми и благородными.

Наконец Чарлз начал кое-что понимать. Явное отсутствие благодарности по отношению к королевской семье и высокая зарплата Виктории, принимаемая ею как должное…

– Вы не знаете, каково было финансовое положение вашего отца, верно?

– Что вы имеете в виду? – сразу вскинулась Виктория. – Отец действительно занимался финансами, но он постоянно меня информировал. Дела шли не блестяще – не без участия «Ройял Инн»! – но и банкротство нам не грозило.