— Каждую минуту быть в зоне досягаемости, готовому к твоим новым приказаниям. Ты же этого хочешь, правда? — тише и вкрадчивей заговорил его голос. — Хотела с нашей самой первой встречи… Хотела меня приручить и выдрессировать.

— Нет, — автоматически качнула головой Латиса.

— Хотела, не спорь… С того самого дня, когда посмотрела на мой экран и он тебе не понравился, потому что закрывал от твоей власти. С того самого дня… Именно меня хотела, потому и в пещере больше никого не заметила, — как то устало закончил Шалье. — Любой мог бы освободить тебя от мертвой, всего-то — получить и исполнить инструкции Воплощенной. Но ты хотела чего-то именно от меня. И я отдавал тебе… все. Но тебе тоже… всегда… мало…

Шалье замолчал и только тогда Латиса быстро обернулась к нему. Он щурился, как-то тяжело, болезненно и рвано дышал, словно воздуха не хватало.

— Зачем же ты тогда… протянул мне руку? — с отчаянным страхом прошептал Латиса, полная тяжести, оставленной его словами, правдой произнесенных им слов. — Зачем? — хотелось кричать и она не стала себя сдерживать.

— ЗАЧЕМ ТЫ ТОГДА ПРОТЯНУЛ МНЕ РУКУ? — заорала Латиса. — Мог бы просто этого не делать! Оставил бы помирать в пещерах и никаких проблем… Так что случилось? Пожалел глупое существо, слабое, как котенок среди тигров? Ты меня настолько… пожалел?!

— Нет, — спокойно сказал Шалье и Латиса сразу замолчала.

— Мне не было тебя жаль, — секунду он помолчал, удивлено смотря в океан на экране, будто увидел в нем что-то неожиданное. — Просто с того самого дня, помнишь, когда ты первый раз заблудилась? Конечно, помнишь. Все дело в том, что с того самого дня мне… тоже что-то от тебя было нужно. Настолько нужно, что я даже толком не сопротивлялся этому весьма ненормальному для меня желанию. Сначала — чтобы ты просто была рядом, это казалось таким… правильным. Я отдавал тебе все, что было и ни разу… не пожалел. Даже не задумался ни разу, просто отдавал и все.

Он не улыбался, вода экрана дрожала, отбрасывая вокруг легкие суетливые тени.

— А теперь мне нужна твоя помощь, — твердо закончил Шалье. — Тебя устраивает предложенная сделка? — добавил, так на нее и не посмотрев.

О, сделка Латису действительно устраивала. Она с болезненным удовольствием медленно прокрутила в голове все, им предложенное — как здорово звучит. Как просто, кажется, все это заполучить…

— Нет… Не нужно никаких сделок. Просто скажи, чем я могу помочь. Только у меня одна просьба, может, — она замялась, — кофе сначала сварим? Голова немного гудит.

Тогда Шалье оторвался от мониторов, оглядываясь, посмотрел очень долгим и ровным взглядом и Латиса рискнула ему слабо улыбнуться. Чего-чего, а покупать его она не станет. Никогда. Лучше уж остаться одной.

Латиса допивала уже третью чашку, а Шалье все так же без умолку, с огромным воодушевлением говорил.

— …и собирают их каждое утро, примерно три дня после этого губки светятся, а после их растирают с водорослями в пасту и используют, чтобы оборачивать рыбу, перед тем как томить на горячих камнях.

Иногда картинки на экране менялись так быстро, что Латиса не успевала даже толком их рассмотреть

— Вот… Нет, лучше тут. Смотри — так они садятся, когда собираются сидеть долго. Видишь, хвост опирается очень низко? А когда ненадолго — почти стоят, слегка на него облокачиваясь, здорово, да?

На такой горящий восторгом взгляд невозможно ответить отрицательно.

— Да, — твердо соглашалась Латиса.

— Сложнее всего оказалось приучить самцов ухаживать за самками и потомством, — картинка уже поменялась на деревню, где у хижины сидела какая-то женская особь, поблескивая на солнце оранжевой чешуей и держала в руках круглого вертлявого бутуса.

— Пришлось делать самок более… — почти извиняющийся взгляд искоса, — более… интересными для противоположного пола. Тогда, помниться удалось включить в работу целый отдел по генной инженерии, — сейчас Шалье был очень далеко. И даже не на Стекляшке, нет. Сейчас он был в прошлом, в том самом месте, где все еще чувствовал себя счастливым. Было удивительно больно оттого, что он не ощущает подобного восторга, просто находясь рядом с ней.

— А это водяные кроты, не знаю даже, что они больше — рыба или мясо… Ранье хотел как-то попробовать, но не успел.

Их глаза почти одновременно оторвались от мониторов и встретились.

— Почему ты его не спас? — спросила Латиса, так и не придя к решению, стоит ли вообще задевать эту тему. Просто спросила не думая, и все.

— Так получилось… когда мы прилетели… — Шалье терялся в словах и не мог найти нужные. Потом тяжело и длинно вздохнул.

— В общем, — собравшись, сказал, — у меня был выбор — предотвратить взрыв, который уничтожил бы все население материка или Ранье… забрать. Я даже не думал, хотел забрать брата и улететь, но…