— Что? — заметил он повышенное внимание к собственной персоне.

— Ничего. — На этот раз улыбка получилась правдоподобнее.

Сокол промчался мимо с недовольным криком.

Мы переглянулись и зашагали следом за ним.

Домик ведьмы одиноко ютился у скалы в небольшой роще. Сокол опустился на столб с перекладиной, вкопанный в землю. Неподалеку журчал ручей, в котором мы быстро умылись, перед тем, как подойти к покосившейся деревянной двери. Фет нервно оглядывался назад.

— Заходите уже. — Ворчливо произнес кто-то в доме. — Нечего на пороге стоять.

Я толкнула дверь и шагнула в прохладную полутьму. Воздух был сухим, пахло почему-то мятой. Маленькое окно было открыто, через него и проникал свет. В центре небольшой комнаты на круглом деревянном столе мягко переливались камни. Людвиг затолкал вора следом за мной, вошел последним, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ведьма появилась словно ниоткуда. Невысокая, одетая в длинное темное платье, светлокожая. На округлом лице сверкали внимательные золотистые глаза, распущенные темные волосы были убраны под тонкий зелёный платок. Определить ее возраст было невозможно. Она окинула нас быстрым взглядом, задержав его на лице принца. Вздохнула и опустилась в плетеное кресло, стоящее у стены. Движением руки предложила нам сесть, и только когда все расположились на низеньких табуретах, скучковавшихся рядом со столом, спросила

— Так что с внуком моим случилось?

— Он погиб. — Людвиг поднялся и положил ей на колени мечи Люта.

— Не может быть. — Возразила Таина.

Рыцарь опустил глаза

— Простите. Мы не смогли его спасти.

— Он жив. — Ведьма провела рукой по перевязи мечей, бережно опустила их на пол и встала. — Я чувствую это.

— Мы видели его смерть. — Вмешался Фет.

— Видели? — Она заглянула в глаза вора. — А вы поняли, что видели?

— Смерть. — Очень терпеливо повторил Фет. — Мы видели его смерть, и ошибиться было невозможно.

— Ты… — Таина смотрела на меня — ты ведь ушла за ним и вернулась.

— Да. — Я опустила голову. — Но я вернулась одна.

Ведьма молча встала передо мной и замерла, вглядываясь во что-то, видимое только ей. Наконец она отвернулась и пробормотала

— Я должна проверить.

Таина подошла к столу и обхватила ладонями большой шар из горного хрусталя. Что-то зашептала, пристально всматриваясь в мерцающую поверхность. Платок развязался и сполз на её плечи. Там он и остался. Мы молчали, ожидая чего-то… может быть, чуда… и стараясь не поддаться нелепой бессмысленной надежде, пробуждённой уверенностью Таины. Долго ничего не происходило. Но потом ведьма все же оторвалась от шара и улыбнулась

— Мой внук жив. Хотя вам почти удалось устроить ему могилу.

— Как это? — потрясенно произнес вор. — Мы же видели…

— Нужно было немного подождать. Вернуться с той стороны не так просто. — Усмехнулась Таина.

Я закрыла глаза…

— Он выбрался оттуда? — в голосе рыцаря прозвучала тревога. — Подземелье было засыпано.

— Да.

— Мы… встретимся с ним? — едва слышно. Вопрос никому.

— Да. Но сейчас ваши пути расходятся. — Понимающе улыбнулась ведьма.

— Вот и хорошо. Теперь мы можем идти? — Фета явно по-прежнему беспокоила эта ситуация.

— Торопишься? А ты немало проблем принес своим друзьям. И еще принесешь. — Рассмеялась Таина. — Но они тебя в беде не бросят. Повезло тебе.

— Я вообще везучий. — Пробормотал вор и увернулся от рыцарской затрещины.

— Не хами женщине. — Ответил на его удивленный взгляд принц.

— А тебя ждет великая судьба. Великий подвиг уже совершен и еще больший впереди. Ты многое изменишь… Хоть и будет трудно. Кое-что придётся отрывать с кровью и мясом. Но и награда будет достойной. О такой ты и мечтать не смел. — Прищурилась ведьма. — Только не растеряй то, что найдешь.

Людвиг покраснел и поклонился.

Таина благосклонно улыбнулась.

— Мечи Люта. Оставить их у вас? — вмешался Фет.

— Да. Со мной он встретится раньше, чем с вами. А теперь идите. Ваш путь уже ждет вас.

Дверь распахнулась от неожиданного порыва ветра. Раздался знакомый птичий крик. Я посмотрела на ведьму.

— Сокол проводит до перевала. — Кивнула она. — И будьте осторожны, кое-кто хочет, чтобы вам не удалось выполнить предначертанное.

— Кто? — повернулся с порога рыцарь.

— Ты узнаешь, принц. Ты еще узнаешь. — С грустью произнесла ведьма. — Поверь, не стоит торопить печали.

— Благодарим вас. Прощайте. — Я поклонилась, последней покидая ее дом.

Жест благословения… И легкое дуновение магии. Домик медленно начал таять в воздухе. Через несколько секунд ни следа от него не осталось.

Я улыбнулась в ответ на ошарашенный взгляд вора. Сокол с пронзительным победным криком взмыл в небо.

Тело восстанавливалось быстро. Но возвращаться в него было сложно. Грань тянула обратно. Манила. Звала. Обещала вечный покой. Нет. Ты меня не получишь. Я жив… я жив!!!