Я встал и почувствовал, что изрядно промерз. Не хватало ещё простудить себе зад. Бросив взгляд на стоявших солдат, я подошел к проводнику.

— И что теперь?

— Если мы будем держаться тех зарослей куманики, то выйдем прямо к заднему двору.

— Нет, парень — мотнул я головой — так не пойдет. Такое количество людей создаст шум и треск, словно к лесопилке подбирается стадо лосей, а это нам ни к чему.

Снова обеспокоенный взгляд, но я списал это на заботу о семье.

— Ларч! пройдешь чуть в стороне от куманики и по возможности оценишь ситуацию. Гэйльс! а ты вон с той стороны.

Маленький, и юркий он кивнул и, сбросив с себя тяжелую амуницию, направился в указанную сторону.

— А мы пока подождем — я состроил подозрительную физиономию и уставился на проводника.

— Что вы вновь на меня так смотрите, словно не доверяете моим словам? — поежился он.

— Твоим словам!? — у меня получилась злая ухмылка — сначала ты сдал нас мятежникам, после ты сдал мятежников нам, а я должен верить твоим словам? Лучше тебе помолчать пока. Эмерх, не стесняйся, покрепче держи веревку!

— И вот ещё что — подумав, сказал я — забейте ему в глотку кляп. На тот случай если этот парень на деле является героем сопротивления. Вдруг он захочет красиво умереть, и заорет своим дружкам, что мы уже тут.

— А есть ли такие? кто готов умереть хрен знает за что? — хмыкнул Эмерх.

— Ты даже не представляешь, сколько таких идиотов болтается на стороне мятежников. Они же все идейные! И в надежде на то, что о них сложат легенды, а детей нового, свободного мира станут называть их именем, они готовы сдохнуть! А ты страдай из-за этих придурков!

Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.

В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.

Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч.

— Ну что? — мы обступили разведчиков.

— Болтаются там несколько оборванцев…

— А точнее?

— Трое у костра — капрал принялся загибать пальцы — ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были.

— Троих.

— Ну да.

— А сама лесопилка большая?

— Да — кивнул капрал — два этажа, большой двор. Все как полагается.

— Можно подойти к ним незаметно?

— Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала — пожал он плечами — кустарник прямо к изгороди подходит.

— Риттер — Нельджер взял меня за рукав — я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим.

— Уверен? — засомневался я — их же шестеро. Как минимум.

— Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача.

— Ну, хорошо — пожал я плечами — нам ждать здесь?

— Да. Я пришлю человека, когда мы закончим.

Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.

Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел «Ледяного» и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.

Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей.

— Все отлично — он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока — лесопилка наша.

Я бросил взгляд на проводника.

— Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп.

Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно.

— Вы нашли его семью?

— Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников.

— Они держат их в пристройке — проводник с надеждой смотрел на нас.

В ответ тот лишь пожал плечами.

— Ладно — я решил, что натрепаться успеем на месте — выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.

Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер.