К полковнику спешат и другие ребята, но Жорик опережает всех:

— Товарищ полковник, разрешите обратиться!

— Разрешаю, — говорит Осетр.

— Товарищ полковник, как же так? Мы были все вместе, и Генка был не хуже остальных…

— Ничего не могу поделать, — отвечает полковник. — Хотя должен сказать, что ты, Туркин, не дотянул совсем чуть-чуть. Оказался одним из тех, вокруг которых велись самые жаркие споры. И еще. Вон тот член приемной комиссии хочет с тобой побеседовать. Пожалуйста, подойди к нему… Да, слушаю, — поворачивается он к следующему парню. Это Смеянов подошел, тоже «пролетевший».

— Я… — он запинается. — Я все равно хочу сказать вам спасибо за этот месяц.

— Что ж, раз благодаришь, значит, месяц прошел не зря, — отвечает полковник.

А Жорик уже тащит совершенно ошалевшего Генку к члену комиссии, на которого указал Осетр.

— Добрый день, — говорит Жорик. — Вы хотели видеть Туркина?

— Да, я, — отвечает тот.

— Вот он! — Жорик выталкивает Генку вперед.

— Что ж, пойдем, побеседуем, Туркин… — говорит член комиссии.

О чем была беседа, мы узнаем часа через два, когда провожаем Генку. Генка позвонил отцу, и тот прикатил за ним на роскошном «Вольво».

— Он, оказывается, преподает в юридическом лицее, — рассказывает Генка. — И уже говорил обо мне с руководством лицея, просил обратить на меня особое внимание… Очень уговаривал к ним поступить. Говорит, у меня данные как раз адвоката, а не следователя или оперативника, это и все тесты показывают. Говорит, я талант. Что ж, может и поступлю. Адвокат — профессия хорошая… денежная! — он выдавливает улыбку, но его лицо остается грустным.

Машина отъезжает, и мы машем ей вслед, а потом, вчетвером, бредем назад.

— Вот они! — слышим мы голос полковника. — Можно сказать, самая удалая четверка мушкетеров!

Мы поднимаем головы. Полковник стоит с генералом, Борисом Андреевичем.

— Лучше бы мы остались пятеркой! — говорит Жорик.

Полковник разводит руками.

— Тут уж ничего не поделаешь!

А я говорю:

— Ну, если мы — мушкетеры, то вы, значит, капитан королевских мушкетеров, господин де Тревиль!

Генерал хохочет:

— Точно, де Тревиль!

И хлопает Осетра по плечу.

А Лешка Конев замечает:

— Интересно, а у вас есть это качество де Тревиля, о котором пишет Дюма, что, «не будучи интриганом, господин де Тревиль всегда умел вовремя разгадать интригу, направленную против него и встречной интригой ее обезвредить»?

— Во дает! — не выдерживает Илюха. — Что угодно по памяти шпарит!

Генерал и полковник переглядываются — то ли серьезно, то ли весело.

— Об этом вам лучше судить, Борис Андреевич, — говорит Осетров.

— Есть, есть в нем такое свойство! — похохатывает генерал. — Что ж, молодцы-удальцы, поздравляю вас! Небось, еще в себя не пришли? А ведь новая жизнь для вас начинается!

И действительно, мы только сейчас начинаем осознавать эту новую жизнь, которая уже началась. Как-то по-новому воспринимать начинаем этот подступающий ясный вечер, и шелест листьев вековых деревьев, и блеск озерца вдали…

Трудно представить, что мы все преодолели, но теперь…

Мы — кадеты!

КОНЕЦ.