– Вот, держи. – Тим передал мне стакан с соком и забрал обратно свое пиво.

– Спасибо. – Я подняла стакан, но он уже успел сделать большой глоток из своего.

– Мне надо с тобой поговорить, – наконец сказал он, слизывая с губ пивную пену. – Мне очень жаль, что я вытащил тебя из дома в такой вечер.

– Ничего. – Я положила голову ему на грудь. – То есть я, конечно, сказала тебе, что очень занята, но ведь для тебя я никогда не могу быть слишком занята… дорогой!.. – добавила я как-то немного принужденно.

– Мне просто необходимо с тобой поговорить! – снова повторил он.

Я внимательно посмотрела на него. Что-то было не так, и по его интонации я догадалась, что это гораздо серьезнее, чем проблемы с Дотти, или Мэдди, или Бидди.

– Что случилось? – спросила я. Он решительно взглянул на меня.

– Я не могу с этим сладить, – неожиданно произнес он решительным тоном.

Я прекрасно расслышала его слова, но смысл их до меня дошел не сразу.

– Что?

– Я не могу это вынести, – повторил он, и в его голосе слышалось отчаяние. – Я правда не могу, Изабель. Мне нужно время. Я хотел бы отложить свадьбу.

– Что отложить? Свадьбу? – Я смотрела на него во все глаза. – Ты говоришь, что хочешь отложить свадьбу? – Я изо всей силы вцепилась в свой стакан с соком.

– Да. – Он кивнул и сделал еще один глоток пива.

Шум людских голосов вокруг меня вдруг как-то отодвинулся, стал глуше. Я почувствовала себя так, словно меня завернули в кокон, отделили от всего остального мира. Голос перестал мне повиноваться. Я открыла рот и закрыла его снова. Сделала попытку сосредоточиться, усиленно заморгала.

– Ты шутишь, – наконец прохрипела я.

– Я не шучу, Изабель. – Он посмотрел на меня с тоской. – Мне нужно время.

– Время на что? – С голосом я кое-как справилась, но он все равно дрожал. – На что, в самом деле, тебе нужно время? Мы знаем друг друга уже почти два года, Тим! Мы уже полгода как помолвлены! Если у тебя возникли проблемы, почему ты не сказал об этом раньше?

– Я раньше не чувствовал себя так, как теперь.

– А как ты теперь себя чувствуешь? – спросила я.

– В ловушке.

Я разыскала в сумочке противоастматический ингалятор, потрясла его и впрыснула в легкие сильную струю. Тим внимательно наблюдал за моими действиями.

– С тобой все в порядке? – спросил он. Мое дыхание постепенно приходило в норму.

– Нет, – ответила я, беспомощно вертя в руках ингалятор. – Здесь слишком накурено. Ты же знаешь, что я задыхаюсь, когда накурено.

– А я думал, что это все из-за меня. Я не хотел тебя расстраивать.

– А о чем же ты думал, когда собрался мне сообщать, что хочешь отложить свадьбу? – едва не прокричала я. – Что я буду танцевать от радости по всему пабу? Тим, я просто не могу в это поверить! Скажи, что ты шутишь. Скажи, что ты имел в виду совсем другое! Почему ты себя чувствуешь в ловушке? Может быть, это просто нервы? Может быть…

Я оборвала себя на полуслове, потому что больше не могла говорить. Из глаз у меня полились слезы.

Он наблюдал за мной с явной неловкостью. Затем достал из кармана джинсов носовой платок и передал его мне. Правда, при таких обильных слезах одним платком было явно не обойтись. Я знала, что люди на меня смотрят, но мне было все равно. В такой ситуации я имела право плакать. В такой ситуации я имела право даже умереть. Я сглотнула и начала кашлять. Я никак не могла отдышаться. И в отчаянии подумала, что действительно вот-вот умру!

– Изабель! – Голос Тима теперь звучал твердо. – Прекрати плакать! Таким плачем ты доведешь себя до болезни!

– Это ты доведешь меня до болезни! – прорыдала я, судорожно сглатывая прокуренный воздух. – Ты единственная причина, из-за которой я заболею и умру! – Я снова потрясла ингалятор и впрыснула еще одну дозу лекарства.

– Изабель! – Тим схватил меня за руку. – Прекрати! Прекрати хотя бы сейчас!

Он вывел меня из паба на темную улицу. Я вытирала глаза его носовым платком.

– Как ты мог со мной так поступить? – продолжала всхлипывать я. – И почему? Почему именно сейчас? Если ты меня не любишь, то почему позволил делу зайти так далеко?

– Я не сказал, что тебя не люблю. – Тим отбросил с глаз прядь волос. – Я люблю тебя, Изабель. Я просто чувствую, что не могу на тебе жениться. По крайней мере, сейчас.

Я комкала в руках носовой платок и все еще не могла поверить в то, что слышу. Какой-то безумный внутренний голос шептал мне, что это шутка, которая вот-вот закончится. Хотя я точно знала, что это не так… Для шутки Тим выглядел слишком расстроенным, слишком серьезным.