— Да что же я, глупая, от нарока своего бегу; давно предками заведено замуж так выходить, так не мне уклад старый менять.

Но сердечко слов разумных не слушало, другое твердило. За реками, за морем живёт ясный сокол; ему-то и отдаст сердце своё горлица-девица. Да где ж его найти?

Часто зимними вечерами собирались младшие Наумовы дочки в кружок послушать рассказы Лады. Были среди них и басни о любви счастливой; в них девица — краса много зим через леса шла, суженного своего спасала. В тех сказах звери человеческим языком говорили, деревья по ночам оживали.

Видно, крепко запомнились те басни Гореславе, голову вскружили. Но, как знать, может хоть часть правды в сказах и была — поблёскивало же на пальце серебряное колечко, княжий подарок.

Но далеко Светозар, а Радий рядом живёт.

Из сеней во двор выбежали Желана и Стоян. Малец выхватил из рук сестрёнки берестяную куклу, поднял над головой.

— Отдай, — заголосила девчонка и попыталась вернуть игрушку, но брат не отдавал.

— Зачем сказала вчера матушке, что я к кошачьему хвосту ложку привязал?

— Затем, что делать так нельзя. Отдай куклу!

— Отдай, отдай… А я её сожгу.

— Только попробуй. Я всё — всё про тебя расскажу.

Стоян оттолкнул Желану и побежал к воротам. Сестрёнка заплакала и за ним побежала. Не позволила Гореслава мальцу девчонку обижать, у самого тына остановила.

— Отдай куклу мне, оставь Желану в покое.

Стоян неохотно подчинился, да что делать, сестре старшей всегда почёт.

— Ты скажи ей, Гореславушка, чтобы не наворопничала.

— А ты не делай того, за что матушка уши надерёт.

Мальчишка недолго стоял, понурив голову; не успела старшая сестра окончить — как он уж за ворота. Что с ним поделаешь?

Желана куколку свою погладила, подошла поближе, слёзы утёрла. Глаза у девчонки снова заблестели, лешачата в них запрыгали.

— Рассказать тебе, о чём батька с Власом Твёрдовичем говорят, — тихонько спросила.

Не удержалась Гореслава, кивнула головой, хотя и знала, что парень Любаву сватает.

— Свадьбу они обговаривают Власа Твёрдовича и Любавушки.

— Скоро ли она?

— Краем уха слышала, что в серпене.

— А где же невеста наша?

— С подруженьками по грибы-ягоды ушла.

— Беги, Желана, да за братом по пятам не ходи.

Убежала девчонка.

Решила Наумовна, что лучше ей отцу да сестриному жениху глаза не мозолить. Взяла кузовок, пояском вышитым подпоясалась — и за ворота.

Солнце ясное, солнце красное шапки зелёные деревьев ласкало; скоро уж и дню конец.

С реки девушки возвращались, венки доплетали, песни пели, смеялись. Что каждой из них в липень речка нагадала?

Была среди них и Любава.

В раздумье остановилась Гореслава. Сказать ей или нет о Власе?

Старшая Наумовна сестру заметила, первой подошла.

— Неужели с нами гулять решила или же Ярославины подружки тебе милей?

— Не знала, сестрица, что теперь дружба у вас порознь.

— Сама знаешь. Верно, хорошо запомнила белого Уварого коня.

Девки в кулак захихикали; Любава грозно на них посмотрела.

— Влас к нам зашёл, о свадьбе с отцом толкует.

— Знала я, что недолго с косой гулять. Вено Влас за меня большое принесёт, не обидно отцу с матерью.

— А ты? Пойдёшь за него?

— А почему нет. Отгуляла своё, пора в новый дом входить. Жених не косой, не кривой; домина у него большая, хозяйство славное — чего ж ещё надобно. А Увар Ярославе достанется, — она помрачнела вдруг. — Пусть теперь с ним милуется, коли охота. Ей по весне и Ярилой быть, если до этого замужней не станет.

Видела Гореслава, как бросила своих подруг старшая сестра, ко двору пошла. Проводила её взглядом и пошла своей дорогой. Не дошла она до леса, присела среди некошеной ржи, подняла с земли колосок упавший, погладила.

— И меня так же сговорят, со двора уведут. Говорят, первые денёчки девичьи слёзы долго сохнут, а после исчезают. Стерпится — слюбится. А вот слюбится ли, стерпится ли?

Ветер во ржи гулял, колосья к земле пригибал.

Изо ржи вынырнул Лайко; язык на сторону. Сел перед ней и смотрит. Гореслава погладила его по голове, потрепала по рыжей шерсти. Пёс завилял хвостом, залаял. Обернулась девушка и увидела Радия. За спиной у него лука не было, зато несколько заячьих тушек свисали с плеча. Значит, проверял свои ловушки. Увидел её, подошёл.