Дверь открылась. "Привет, Вик!" пропел некто в дверном проёме, и Винс залился краской и замямлил: "Я просто…" Затем он переступил с ноги на ногу, заикаясь выдавил из себя что-то вроде, "Э мы эээ," и отступил на полшага назад.

Это было замечательное и тщательно отработанное представление, и кажется, я был не единственным кто получал удовольствие. Открывший дверь коротышка улыбнулся, заставляя подозревать что ему нравится находиться в окружении людских страданий, и позволил Винсу корчиться несколько долгих мгновений прежде чем наконец сказать: "Ну входите же!"

Мэнни Борк, если это действительно был он, а не какая-то странная голограмма из Звездных Войн, выпрямился во все свои пять футов шесть дюймов роста, от подошв серебристых туфель на высоких каблуках до макушки крашеной в оранжевый цвет головы. Его волосы были коротко подстрижены, за исключением черных прядей, которые разделялись на его лбу подобно хвосту ласточки и спадали на огромные очки с отделанной искусственными бриллиантами оправой. Его длинное ярко-красное дашики, очевидно надетое на голое тело, закружилось вокруг него когда он отступил от двери чтобы впустить нас, а затем быстрыми мелкими шагами прошел к огромному панорамному окну, с видом на воду.

"Идите сюда, поговорим," сказал он, поднимаясь на пьедестал, со стоящим на нём огромным объектом, похожим на отрыгнутый гигантским животным комок, залитый в пластик и раскрашенный аэрозольными красками в стиле граффити Дэй-Гло. Он провел нас к стеклянному столику у окна, вокруг которого стояли четыре… вероятно стула, которые легко было бы перепутать с приваренными к ходулям бронзовыми верблюжьими седлами. "Садитесь," сказал он, экспансивно взмахнув рукой, и я сел на ближайшую к окну стуло-подобную штуку. Винс секунду колебался, затем сел около меня, а Мэнни плюхнулся напротив него. "Ну," изрёк он. "Как дела, Вик? Хотите кофе?" и не дождавшись ответа повернул голову налево и закричал: "Эдуардо!"

Винс рядом со мной сделал нервный вдох, но не успел он выдохнуть, как Мэнни развернулся в мою сторону. "А вы должно быть краснеющий жених!"

"Декстер Морган," подтвердил я. "Но я не очень хорошо краснею."

"Ну что ж, по моему Вик старается за вас обоих". И разумеется, Винс любезно стал настолько алым, насколько позволил цвет его кожи Поскольку меня всё ещё слегка раздражало быть субъектом этого испытания, я решил прийти ему на помощь, отпуская Мэнни испепеляющие ремарки, или даже напоминая ему, что на самом деле Винса зовут "Винс," а не "Вик." Я был уверен, что он отлично знает его имя и просто мучит Винса. Мне было не трудно: дайте Винсу повод – и он при полном попустительстве Риты сядет мне на голову.

Эдуардо суетился, балансируя винтажным кофейным сервизом Фиеставэа ярких цветов на лёгком пластиковом подносе. Он был приземистым молодым человеком шириной в два Мэнни, и был похож на озабоченного маленьким троллем. Он поставил желтую чашку перед Мэнни, и собрался уже поставить синюю перед Винсом, когда был остановлен Мэнни, положившим палец на его руку.

"Эдуардо," Произнёс он шелковым голосом, и парень застыл. "Желтый? Мы забыли? Мэнни пьёт из синей чашки."

Эдуардо чуть не навернулся, крутнувшись вокруг себя, чтобы исправить свой опрометчивый поступок и забрать оскорбительную желтую чашку кофе, заменив её на такую же синюю.

"Спасибо, Эдуардо," сказал Мэнни, и Эдуардо на секунду притормозил, очевидно, чтобы понять действительно ли Мэнни именно это имеет в виду или он сделал неправильно нечто ещё. Но Мэнни просто похлопал его по руке и сказал: "А теперь обслужи наших гостей, пожалуйста," и Эдуардо кивнул и двинулся вокруг стола.

В конце концов я получил желтую чашку, что было мне безразлично, хотя я и подумал, не значит ли это что я им не нравлюсь. Налив кофе, Эдуардо поспешил на кухню и вернулся с небольшой тарелкой с полдюжиной пастелитос. Они не были сервированы в стиле Дженнифер Лопез, хотя и могли бы. Они выглядели как небольшие заполненные кремом дикообразики – с изобилием тёмно-коричневых игл, сделанных из шоколада либо взятых с актинии. По центру были выложены капли оранжевого заварного крема, каждую каплю венчал мазок зеленого, синего, или коричневого.

Эдуардо поставил тарелку в центр стола, и мы все около минуты просто смотрели на это. Мэнни кажется восхищался ими, а Винс, очевидно испытал чувство близкое к религиозному экстазу, поскольку он несколько раз сглотнул и издал звук, будто задыхается. Что касается меня, я не был уверен, собираемся ли мы это есть или использовать для некого причудливого кровавого ацтекского ритуала; так что я просто разглядывал тарелку, надеясь на подсказку.

Наконец подсказку дал Винс. "Боже мой," выдохнул он.

Мэнни кивнул. "Они замечательные, не правда ли?" сказал он. "Но так-и-и-и-и-е прошлогодние." Он взял одну с синим верхом, и начал пристально рассматривать её с выражением отчужденной любви. "Цветовая палитра действительно утомляет; более того, жуткий старый отель над Индиан Грик начал их копировать. Всё же," произнёс он, пожав плечами, и втолкнул это себе в рот. Я с облегчением увидел что это не вызвало сильного кровотечения. "Молодежь любит придумывать собственные маленькие хитрости." Он повернулся и подмигнул Эдуардо. "Возможно иногда немного слишком любит." Эдуардо побледнел и сбежал на кухню, а Мэнни повернулся к нам с широкой крокодильей улыбкой. "Может, всё же попробуете?"