— В том-то и дело, что на острове… — проворчал отец. — Значит, и вторая где-то здесь бегает… Или сидит у кого-то под замком.

— То есть Птицыну заказал лис кто-то из островитян? — спросил дядя Сережа.

— Да. И при этом сам приплывал за ними. Ведь Птицын клянется, что лодкой не пользовался, — и тут я ему верю… Все это очень интересно.

— У кого на острове могли быть такие деньги, чтобы выкупить у браконьера двух лисиц? — недоуменно проговорила мама.

— То-то и оно! — кивнул отец. Он взял трубку и набрал номер. — Михаил Дмитриевич? Извините, что бужу вас в такую рань. Дело в том, что Топа поймал одну из лисиц, добытых Птицыным в заповеднике. Нет, лисе повезло, и на сей раз живой осталась. Я сейчас усыпил ее и срочно везу в заповедник. Сами понимаете, держать такое «вещественное доказательство» при себе никак не сподручно, да и «вещественному доказательству» это может во вред пойти. Но если это надо оформить официально, то мы можем пересечься на воде. Мы на катере поедем… Да, вторая лисица должна бегать где-то здесь. Будем искать по возвращении. Да, все другие выводы тоже напрашиваются. Хорошо, до свидания.

Он положил трубку.

— Вы так сразу и едете? — уточнила мама. — Подождите секунду, мы с Катей хоть кофе и бутерброды вам сделаем. И мама заспешила на кухню. Минут через двадцать отец и дядя Сережа быстро шли к катеру, по пологому склону заливного луга, отделявшего дом от берега. На них были рюкзаки, дядя Сережа перекинул через плечо футляр с видеокамерой, а отец нес лисицу на руках. Топа проводил их немного, и отец крикнул ему:

— Жди нас, Топа! Приедем — пойдем искать подругу этой рыжехвостой! Только теперь без самодеятельности, понял?

Топа вильнул хвостом и вернулся к своему месту у крыльца. Разумеется, с лосятиной было давно покончено.

Мама и тетя Катя сели спокойно позавтракать, а мы с Ванькой присоединились к ним. Мама поглядела на часы:

— Половина седьмого… Рановато встали. Но утро такое чудесное, что опять ложиться не хочется. Тем более у меня сна ни в одном глазу.

Тетя Катя кивнула в знак согласия:

— Да, в такую погоду больше тянет прогуляться.

— Можно сходить за грибами, — предложила мама. — Вон в ту сторону — чудесный лес вдоль берега. Лисички там всегда водятся, и белые все пуще лезут с каждым днем.

Тете Кате идея очень понравилась.

— Вы пойдете с нами, мальчики? — спросила она.

— Нет, — ответил я. — У нас свои дела.

— Какие такие дела? — с подозрением осведомилась мама.

— Ну, мы ведь нашли старую лодку и чиним ее. Сейчас дождемся, когда Фантик проснется, и отправимся заканчивать ремонт.

— Да, моя дочь — единственная, кто еще спит как сурок! — рассмеялась тетя Катя.

— Что ж, по-моему, мы можем пойти прямо сейчас, — сказала мама. — Грибы любят раннее утро. Подогреть чайник и накормить Фантика, когда она встанет, мальчики вполне смогут самостоятельно.

— Разумеется, сможем, — горячо заверил Ванька.

Мама и тетя Катя пошли собираться в грибной поход. Времени им понадобилось немного. Когда они, с двумя корзинами, исчезли за поворотом дороги, мы с Ванькой воспользовались свободой, чтобы сварить себе какао. Вообще-то какао мы получали с ограничениями, по чашке в день, потому что и сам напиток был дороговат, и считалось, что от злоупотребления любыми шоколадными продуктами у нас могут быть аллергия и всякие неприятности с желудком. По «своей» чашке какао мы уже получили, но устоять перед искушением не смогли.

— Вымоем кастрюльку и все следы заметем, — сказал Ванька, заглядывая в банку. — Какао еще много, так что никто не заметит, если его станет на несколько ложек меньше… И все-таки, что ты думаешь обо всей этой истории?

— Я думаю, что ни у кого из островитян нет таких денег, чтобы рассчитаться с Птицыным за двух лисиц, — сказал я. — Хоть Птицын продает почти по бросовой цене по сравнению с тем, за сколько шкурки толкают в меховых салонах, особенно крупных городов, но все равно это слишком большая сумма, чтобы кто-нибудь из местных жителей потянул. Правда, они могли предложить расплату в рассрочку, продуктами… Скажем, помидорами и огурцами сейчас, мешком картошки в сентябре, свежими яйцами понемногу, молоденьким петушком — словом, пока долг не погасят.

— Да, Птицын вполне мог на это согласиться, — кивнул Ванька. (Расплата натурой в наших местах давно сделалась общепринятой. И не только в деревнях, но и в городе. Я упоминал в одной из предыдущих повестей, что как-то под Новый год директор крупнейшего местного универсама, решивший сделать сотрудникам продуктовые наборы к празднику, расплатился с отцом за бочонок клюквы и бочонок солонины из кабана комплектами постельного белья, хорошими детскими книжками и прочими вещами, нужными в быту или из которых выходили отличные подарки). — А какой у тебя другой вариант?

— Если Птицын получил за это деньги, — медленно проговорил я, — то единственные «денежные» люди сейчас на острове — это яхтсмены. Во всяком случае, заплатить местному браконьеру им по карману. И смотри, что получается. Яхта пристала к острову позавчера днем. А позавчера утром или в первой половине дня Птицын отправляется браконьерствовать. Совпадение или нет? Они вполне могли встретиться с Птицыным по пути к острову и договориться с ним обо всем. Выходит, ночью они должны были встретиться. То есть или яхта снималась с места, или они плавали на встречу в спасательной шлюпке, которая на любой яхте всегда имеется. И вспомни еще, что Топа заволновался и стал принюхиваться, перед тем как исчезнуть и вернуться с лисой, когда мы были недалеко от яхты. Он учуял лисий запах где-то рядом с яхтой, понимаешь?