— Покажись, тварь! — велел Кейл, читая заклинание.

Раны начали закрываться. Фальшивый лазутчик исцелял себя, ухмылялся и подмигивал.

Из-за спины Джак закричал вожаку гноллов:

— Взгляни на его раны, Дрив! Смотри, как они заживают. Видишь? Это не один из твоих псов, это демон из озера, меняющий обличья!

С удивительной быстротой имитатор бросился в бой. Уворачиваясь от ударов и подныривая под сабли, он врезал древком топора по ребрам Ривену и, яростно атакуя, заставил Кейла отступить. Получив краткую передышку, Гэз завопил что-то на гнолльем, показывая на Кейла и Ривена и явно стараясь натравить команду на убийц.

Гноллы застыли в замешательстве, не зная, что делать, и лишь глухо переговаривались между собой. Кейлу не нужно было понимать их язык, чтобы догадаться: Гэз дрался совсем не как гнолл и его раны заживали прямо на глазах.

Они ворчали все громче, но пока ничего не делали. Страх висел в воздухе.

Увидев замешательство в глазах гноллов, фальшивый Гэз решил, что больше нет смысла притворяться. Вытянув руку в сторону Кейла, имитатор начала читать заклинание на каком-то жутком языке.

Но голос Джака вновь свел на нет все ее усилия. Заклятие женщины вылилось лишь в потоки черной энергии, слетевшей с гнолльих рук.

Это стало для гноллов последней каплей. Они решили смыться подальше от схватки и смотрели на Дрива, ожидая его команды. Однако вожак гноллов, похоже, оцепенел от изумления и не мог ничего предпринять.

Надеясь застать имитатора врасплох, Эревис кинулся вперед, готовясь нанести удар снизу. Со скоростью молнии Гэз отбил удар и, обогнув Кейла, врезал тому в нос. Лицо тут же залила кровь, глаза заслезились. Кейл споткнулся, изо всех сил стараясь удержать меч в оборонительной позиции.

Существо могло бы в тот момент прикончить убийцу, но вмешался Ривен, вонзив сабли под ребра фальшивому гноллу.

— Посмотрим, как ты теперь исцелишься! — прошипел он.

Ноги имитатора задрожали, сама она зарычала от боли, но все равно умудрилась древком топора попасть Драйзеку в челюсть. Изо рта убийцы хлынула кровь. Он упал на спину, оставив обе сабли в теле противника.

Оборотень взревел, вытащив клинки, и начал менять форму.

Тело Гэза корежилось, раздавалось в стороны, становясь больше и гораздо мускулистее. Мех уступил место зеленой коже. Лоб стал шире, а морда сократилась и вскоре превратилась в зияющую пасть, полную острейших зубов. Когтистые руки удлинились, а собачьи лапы превратились в толстые, как бревна, ноги.

Этого гноллы уже не смогли вынести. Те, что наблюдали за схваткой издалека, с пронзительным визгом умчались прочь, не оглядываясь. Даже Дрив предпочел унести ноги.

Пару мгновений спустя с той стороны, куда убежали гноллы, донеслись лязг оружия и вой.

Истекавшие кровью убийцы переглянулись. Что еще за новая напасть приближалась к ним?

Времени на выяснение не было. Кейл сжал священный символ.

Чудовище, казалось, совсем не удивилось звукам схватки, доносившимся из леса. Темными глазами тварь смотрела на Кейла:

— Ты хотел видеть меня, Эревис Кейл. Твое желание сбылось.

С этими словами чудовище с быстротой гадюки бросилось на убийцу и прижало к земле. Туша выбила воздух из его легких и сломала несколько ребер. Эревис хотел дотянуться до меча, но тварь железной хваткой сцапала его руку. Когти другой лапы прошлись по его груди — лишь благодаря доспехам убийца еще оставался в живых. Свободной рукой он ударил монстра.

Тварь поймала руку клыками чуть повыше кисти и сжала челюсти.

Боль взорвалась в голове Кейла, он зарычал в агонии и хлестнул противника окровавленным обрубком. Тварь терзала когтями его грудь, руки и горло.

— Сука! — услышал Кейл исполненный ярости крик Джака.

Через мгновение хафлинг повис на твари, пытаясь стащить ее с убийцы, нанося удары мечом и кинжалом. Трижды ему удалось проколоть шкуру существа.

Кейл не мог даже вздохнуть и уже начинал терять сознание. С каждым ударом сердца кровь толчками вытекала из покалеченной руки, унося с собой остатки жизни. В глазах темнело, но он видел, как тварь хлестнула Джака по лицу. Удар был настолько сильным, что хафлинг без сил рухнул на землю.

Кейл попытался выговорить хоть слово, но тщетно.

Ривен размахивал саблями и что-то кричал. Наверное, успел найти их в траве. Но тварь все еще сидела на Кейле, не давая убийце и хафлингу подойти ближе. Обессилевший, умиравший Эревис не мог сделать ровным счетом ничего.

А затем он вдруг сообразил: ведь чудовище проглотило его священный символ. Он подвел и друзей — выходит, и Ривен был его другом? — и своего бога. Темнота перед глазами сгущалась. Судорожно вздохнув, Кейл попытался высвободиться из-под твари, но сил не хватало.