Глава 1
В начале сентября, в пятницу, после школы Кейти Джин О'Коннор взбежала по ступенькам своего дома. Размечтавшись о чем-то, Кейти вдруг споткнулась — и книги, которые она прижимала к груди, разлетелись во все стороны, а сама она растянулась на каменном крылечке.
Украдкой оглядевшись вокруг — не увидел ли кто-нибудь? — Кейти с облегчением отметила, что поблизости никого нет. Поднявшись, она потерла ушибленные коленки, собрала книги и быстро проскользнула в дом.
В прихожей было прохладно — работал кондиционер. Кейти в отчаянии покачала головой — нельзя же все время думать о Скотте Макаллистере! А думала она о нем постоянно. Уже в течение нескольких месяцев он изредка назначал ей свидания, но лишь в прошлую субботу, поздно вечером, когда над ними ярко светили звезды, он предложил ей стать его постоянной девушкой.
Кейти была уверена, что никогда не забудет, как все это произошло. Они возвращались с танцев на озере Шэдоу, и, когда шли к машине, Скотт вдруг остановился, обнял Кейти и сказал то, что ей так давно хотелось услышать. Кейти, естественно, пробормотала, что она согласна, и договор был скреплен долгим нежным поцелуем.
Она с трудом верила в происходящее! Скотт Макаллистер был красивым, умным парнем, и к тому же лучшим вратарем на футбольном поле. Почему он выделил ее из всех девушек Хиллвудской школы, оставалось для нее загадкой. Мельком взглянув на себя в зеркало, висевшее над столиком в прихожей, она решила, что ему, должно быть, нравятся ее веснушки и вздернутый нос, иного объяснения не было.
— Это ты, Кейти? — окликнула ее из кухни мама. — А я готовлю картофельный салат к цыпленку, которого зажарила утром. Думаю, в такую жару его лучше съесть холодным.
— Да, это я; точнее, то, что от меня осталось, — ответила Кейти, бросив книжки на столик в прихожей. — Посмотрела бы ты на меня несколько минут назад! Твоя дочь-недотепа неожиданно исполнила акробатический этюд на ступенях крыльца, споткнувшись на ровном месте. Не многие способны на такое!
— С тобой все в порядке? — забеспокоилась миссис О'Коннор, изящная невысокая брюнетка, когда Кейти, ковыляя, появилась на кухне.
Кейти улыбнулась.
— Да, если не считать ушибленных коленок, все нормально. И я это тебе сейчас продемонстрирую. Вот, пожалуйста! Смотри!
Схватив со стола газету, она свернула ее в трубочку и пропела, будто в мегафон:
— Эй, белые, эй, синие! Эй, троянцы! В бой! В бой! В бой!
Выкрикнув «в бой!» в последний раз, она вдруг подпрыгнула вверх с таким истошным воплем, что миссис О'Коннор зажала уши руками.
— Ну, хватит, хватит! — засмеялась она. — Ты меня убедила! Я вижу, что легкие, по крайней мере, у тебя в прекрасном состоянии. Неудивительно, что в прошлом году ты возглавляла крикунов — болельщиков школьной спортивной команды. — А затем, покачав головой, добавила: — Никак не могу понять, откуда в тебе столько энергии, — ведь ты шла домой из школы под палящим солнцем Джорджии! Я целый день корпела у компьютера в прохладном рабочем кабинете, но тем не менее я совершенно без сил.
— Ну как продвигается твоя книга? — поинтересовалась Кейти. — Дописываешь?
— Еще главы две осталось, — ответила мама, быстрыми движениями кроша стебель сельдерея, — вот-вот наступит ошеломляющая развязка — следователь Руссо установит личность убийцы.
Кейти взгромоздилась на табуретку, стоявшую у кухонного стола.
— Звучит прекрасно! А когда ты сделаешь героиней своих детективных романов меня? Ты только представь: шестнадцатилетняя красавица с каштановыми волосами, блещущая умом, очаровательная и необычайно обворожительная femme fatale [1] влюбляется, а потом бросает их всех…
1
Роковая женщина (фр). (Здесь и далее примеч. пер.)
— Хватит болтать! — смеясь, перебила ее мать. — Ты, милая, лучше сделай мне одолжение — сбегай на почту и купи новую колоду карт. Сегодня вечером к нам придут Джонсоны поиграть в бридж, а у меня духу не хватит выложить на стол нашу колоду. Вилли использовал ее для своих фокусов, так что можешь представить, на что она стала похожа.
— А где, кстати, Вилли? — спросила Кейти, ухватив кусочек сельдерея и запихивая его в рот.
— Миссис Дженнинг повела группу скаутов в поход. Она заслуживает медаль за всё, что делает для детей.
Кейти кивнула
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. А от Дэнни есть какие-нибудь новости? Мне так недостает моего старшего братца!
— Только записка, — ответила миссис О'Коннор. — У него начались занятия, и ему придется корпеть над книгами каждый вечер. Да, еще я получила письмо от Джуди: она подробно описывает свою комнату в общежитии и соседку. Я рада, что она решила поступить в Дьюк-колледж, а не в один из нью-йоркских колледжей. Она прелестная девушка, но, по правде говоря, меня немного беспокоят ее отношения с Дэнни. Они начали принимать очень серьезный характер. Я полагаю, разлука пойдет им на пользу.