Внизу, с улицы доносились звуки ночной жизни в трущобах Сиетла. Несколько машин, в которых грохотала музыка, парочка людей, которые шли быстрыми шагами, какие-то пьяные бездельники, которые пели песни невпопад.

«Ты Бри, так ведь?» спросил Диего. «Одна из новеньких.»

Мне это не нравилось. Новенькая. Ну да ладно. «Да, я Бри. Но я не из последней группы. Мне уже почти три месяца.»

«Довольно ловко для трёхмесячной,» сказал он. «Не многие могли бы вот так улизнуть с места происшествия.» Он сказал это, как комплимент, как будто он действительно был впечатлен.

«Я не хотела путаться с придурками Рауля.»

Он кивнул. «Аминь, сестра. От них одни неприятности.»

Странно. Диего был странным. Теперь он говорил так, будто мы с ним были старыми знакомыми. Никакой враждебности, никаких подозрений. Как будто он и не думал о том, насколько легко или трудно будет меня сейчас убить. Он просто со мной разговаривал.

«Долго ты с Райли?» спросила я из любопытства.

«Уже почти 11 месяцев.»

«Ого! Это даже дольше, чем Рауль!»

Диего закатил глаза и сплюнул яд с края здания. «Да, помню, как он приволок к нам этот мусор. С тех пор стало только хуже.»

Я замолчала, задаваясь вопросом, считал ли он мусором всех младше себя. Не то чтобы я причисляла себя к ним. Мне было все равно, что думают другие. Должно было бы быть все равно. Райли сказал, что отныне я – бог. Сильнее, быстрее, способней. Никто другой не мог бы со мной тягаться.

Потом Диего чуть слышно сказал: «Вот наш шанс. Потребуется немного терпения и мозгов». Он указал на противоположную сторону улицы. Наполовину скрытый кромкой крыши темного переулка, какой-то человек лупил почем зря одну женщину, попутно осыпая ее грязными ругательствами, а другая просто молча наблюдала за ними. Судя по тому, как они были одеты, перед нами были сутенер и его девочки.

Мы должны были поступить именно так, как говорил Райли. Убивать людей, которых никто не хватится, которым не нужно возвращаться домой к любящей семье. Людей, о пропаже которых никто не заявит.

Точно так же он и выбрал нас. Боги и их пища, пришедшие из низов.

В отличие от других, я все еще следовала инструкциям Райли. Не потому, что он мне нравился. Симпатия уже давно испарилась. А потому, что его слова казались верными. Какой был смысл в том, чтобы привлекать внимание к тому, что группа новообращенных вампиров превратила Сиэттл в охотничью арену? Как это должно было нам помочь?

Когда я была человеком, я даже не верила в вампиров. Так что если весь мир не верил в вампиров, то они должны были охотиться с умом, так, как сказал Райли. Возможно, для этого у них была веская причина. И как сказал Диего, охота требует немного терпения и мозгов.

Конечно, мы много раз допускали ошибки, Райли читал газеты, рычал и орал на нас, и ломал вещи – например, любимую видео-приставку Рауля. Рауль приходил в бешенство и сжигал кого-нибудь. Тогда злился уже Райли и проводил обыск на наличие спичек и зажигалок. Так повторялось по нескольку раз, и потом Райли возвращался вместе с новообращенными детишками из трущоб взамен утраченных. Этот круговорот был нескончаем.

Диего жадно втянул в себя воздух - и я наблюдала за тем, как меняется его тело. Он припал к крыше, одной рукой ухватившись за кромку. Его странное дружелюбие исчезло – передо мной был охотник.

Я осознала это. Я поняла это, а потому смирилась. Я отключила свой разум. Время охоты пришло. Я глубоко вздохнула, втягивая в себя аромат крови тех, что были внизу. Они были не единственными людьми в округе, но они оказались ближе всех. Ты должен решать, кто станет твоей добычей до того, как найдешь ее. Было слишком поздно что-то менять.

Диего оторвался от крыши и прыгнул, пропав из виду. Звук его приземления были слишком тихим, чтобы привлечь внимание рыдающей проститутки, проститутки не-при-делах или рассерженного сутенера.

Из моей глотки вырвалось низкое рычание. Мое рычание. Эта кровь была моя. В горле разгорался огонь жажды и занимал все мои мысли.

Я спрыгнула вниз и приземлилась как раз рядом с плачущей светловолосой проституткой. Сзади я чувствовала присутствие Диего, поэтому я предостерегающе зарычала, схватив удивленную девушку за волосы. Я рывком подняла ее, прислонившись спиной к стене. В качестве обороны, просто на всякий случай.

Потом я забыла обо всем, и о Диего в том числе. Под ее кожей я чувствовала жар крови и глухое биение пульса – совсем рядом с поверхностью.

Ее рот раскрылся в крике, но мои клыки обрушились на ее горло прежде, чем из него вырвался хоть один звук. Были слышны только булькающий звук воздуха и крови в ее легких, да мои низкие стоны, которые я не в силах была сдержать.

Ее кровь была теплой и сладкой. Она погасила огонь в моем горле, успокоила ноющую, гложущую пустоту в моем животе. Я, захлебываясь, сосала кровь, мало заботясь о всем остальном.