– Приветствую тебя, Гронгард, сын Гронгарда Странника.
– Он перевел взгляд на встрепенувшуюся девушку.
– Приветствую тебя, Рения, сестра Лортана-лесоруба.

Рения удивленно обернулась к Грону. Вольный боец пожал плечами Колдун на то и колдун, чтобы многое знать...

– Ты заблудился, Гронгард? Эта дорога ведет в Искалор, а ведь тебе нужно в противоположную сторону.

Грон не собирался ссориться с Колдуном. Колдун мог устоять против меча, кинжала и арбалета и в отместку превратить его в какое-нибудь чудовище. И Рению. И Тинтана. И все-таки вольный боец задал вопрос, не ответив на вопрос Колдуна:

– Кто дал метателям ключи от замка? Этим карликом был ты, Колдун?

Человек в черном плаще нетерпеливо отмахнулся.

– Причем здесь карлик? Карлик сделал свое дело и исчез, он мне больше не был нужен. Почему ты возвращаешься, Гронгард? Испугался метателей?

Грон не смог сдержать себя. Приподнявшись на стременах, он угрожающе сказал, стискивая меч:

– Мне еще не приходилось слышать обвинения в трусости, и я готов доказать обратное любому сомневающемуся. Если я возвращаюсь, значит, на то имеются причины, и я не намерен выкладывать их каждому встречному.

– Боже мой, - пробормотал Колдун, не обращая внимания на воинственный тон вольного бойца.
– Он решил вернуться... Но пойми, Гронгард, ты должен найти вино Асканты. Ты дол-жен! Ты послан за вином Асканты.

– Позволь мне самому позаботиться о моих делах, - непреклонно ответил Грон.
– Нам с Ренией некогда тратить время на ненужные разговоры.

– Нам с Ренией...
– повторил Колдун, странно посмотрел на Грона, словно только что увидел его по-настоящему, внимательным взглядом обвел притихшую девушку.
– Нам с Ренией... Значит, наперекор всем моим планам, ты везешь ее в Искалор... "И Слово стало плотью и обитало с нами..." Ну что ж, я уже бессилен что-либо изменить.
– Колдун тяжело положил ладони на верхушку своего посоха.
– Я сам отправлюсь за вином Асканты.

– Думаю, что еще успею догнать тебя, - с легкой усмешкой сказал Грон.
– Только остерегайся озерных метателей. Вот еще что, Колдун: ты ничего не можешь сказать о Вальнуре Рае?

Погруженный в свои мысли Колдун медленно покачал головой.

– Теперь я уже ничего не знаю о Вальнуре Рае.

– Тогда прощай.
– Грон подобрал поводья.
– Благодарю за то, что подсказал выход из замка.

Он тронул коня и объехал застывшего Колдуна. Оглянулся у поворота черный человек, опираясь на палку, все так же неподвижно стоял на дороге.

– Кто это? Откуда он нас знает?
– встревоженно спросила Рения.

– Это просто Колдун. Больше я ничего о нем не знаю.

– Но он хороший или плохой?
– продолжала допытываться девушка.

– Спроси еще: он добрый или злой? Что значит "хороший"? Да, он, кажется, подсказал мне, что у нас с тобой есть выход. Но делал ли он это ради меня - не знаю. Убежден, что ему тоже нужна чаша с вином Асканты. Странно... Он действительно колдун, я видел... Но вот почему он не может ее добыть? Почему говорит, что это должен сделать именно я? Странно... Он не хороший и не плохой, Рения. Так я думаю. Он просто ДРУГОЙ. Понимаешь?

– Не понимаю...

– Да я и сам не понимаю, - вздохнул Грон.
– Его, наверное, вообще невозможно понять.

Они медленно удалялись от замка, Тинтан лениво переставлял ноги и, казалось, дремал на ходу. Рения прислонилась головой к руке Грона и закрыла глаза. Вольный боец держался в седле прямо, наблюдая за выплывающей из зарослей дорогой. Еще один поворот - и дорога скатилась в ложбину, ныряя в большую коричневую лужу; в луже застыли желто-красные листья, похожие на рыбью чешую. Противоположный склон ложбины уползал под высокие деревья.

Тинтан начал спуск, Грон на мгновение перевел взгляд на сонную лужу, а когда вновь поднял глаза - увидел на краю ложбины появившихся с другой стороны озерных метателей.

– Стой, Тинтан!
– приказал он коню и быстро осмотрелся.

Свернуть в лес было нельзя - вдоль дороги, переплетаясь ветвями, стояли лохматые кусты; частокол толстых и тонких стволов за ними не позволили бы Тинтану оторваться от преследователей, и все равно выдал бы хруст хвороста и шорох сухой листвы. Можно было повернуть назад, но конь с двумя седоками на спине вряд ли ушел бы от погони.

Озерные метатели находились в ста шагах, передняя тройка уже заметила Тинтана с седоками, и коренастый бородач, вероятно, командир второго отряда Сигс, поднял руку и повернулся к едущим сзади, собираясь подать команду, - и Грон мгновенно принял решение. Он сбросил поводья в руки еще ничего не сообразившей Рении, схватил колчан, спрыгнул с коня и выдернул из сумы арбалет.

– Тинтан, назад! Возвращайся к пустоши, в лес, укройтесь там. А потом скачи в искалор, отвезешь Рению к моему отцу.