— Ну-ка приступим, — сказал Хундадзе и попросил паспорта плавок.

Оперативная летучка началась.

Элизбар почти не слушал начальника смены.

«Нахальный молокосос! — думал он и не мог успокоиться. — Пусть не очень зазнается, а то недолго и шею сломать. Еще поймет, что старый конь борозды не портит, да поздно будет. — Впрочем, Элизбар больше сердился на себя самого. — Как мальчишка ловко отрезал, а у меня словно язык одеревенел».

После летучки Элизбар сказал Левану:

— Если вы хотите, я попрошу Нодара остаться хоть часа на два и немного помочь вам. Ты, правда, погорячился, но первый день есть первый день.

Начальник цеха перешел на «ты». Как любил повторять он сам, человеку, состарившемуся в мартеновском цехе, не пристало говорить высокопарно.

— Я бы никогда не позволил себе предложить вам что-нибудь подобное, Элизбар Иванович! — Эти слова Хидашели произнес уже без улыбки. Теперь он не скрывал свою обиду.

Нодар подумал: «Как хорошо, что я не сунулся со своей помощью».

— Ну если так, то идите и займитесь делом! — сказал, вставая, Элизбар.

Братья Хараидзе — хорошие мастера, но Хидашели сам руководил плавкой во всех печах.

Арчил Хараидзе был на двенадцать лет старше брата.

Техникум он окончил давно, еще до строительства комбината в Рустави, и поэтому работал поначалу на Урале.

К тому времени, когда он приехал на отстроившийся Рустави, вернулся из армии и Васо. Младший хотел работать шофером, но Арчил потянул его на завод.

— Машину водить всегда успеешь, а металлургия — дело настоящее! — уговаривал он.

И Васо послушался брата. Начал он подсобным рабочим, а теперь уже был мастером. Васо, выросшему в деревне, сперва не понравился завод. Оказавшись среди грандиозных ферм и конструкций, среди огня и грохота, он долго не находил себе места, много раз пытался удрать с завода и, если бы не брат, наверняка ушел бы.

— Нет, нет, завод — это не мое дело! Отпусти меня, я должен изучить другое ремесло, Арчил, — просил Васо.

— Не смей, сукин сын, уходить. Не позорь меня перед ребятами.

И Васо не ушел. Постепенно привык к цеху, кончил заочно металлургический техникум и стал сталеваром. А когда самостоятельно выпустил первую плавку, оценил по-настоящему профессию металлурга. Раньше все казалось легким. Он смотрел на печь так, как смотрит посторонний человек на сидящих за шахматной доской игроков. Когда же сам оказался за доской, понял, как труден каждый ход. Теперь, если бы его и гнали с завода, он бы не ушел.

Прежний начальник смены ему очень не нравился. Васо считал его ни рыбой ни мясом. Старший брат не любил злословить, но про Рамишвили и он часто говорил: «Недоносок, сукин сын!»

План смена выполняла еле-еле, в сроки укладывались не чаще двух-трех месяцев в год. Работа не клеилась, шла вяло. Люди работали без огонька, небрежно. Даже предыдущая смена всегда передавала им печи холодными и в балловых оценках обманывала. Знали: Рамишвили только ушами похлопает, к начальству не пойдет — побоится.

Леван был не похож на Рамишвили и сразу всем приглянулся.

Не по душе пришлось Арчилу Хараидзе только то, что начальник смены занялся его делом, но он смолчал. Подумал: «Это в первый день так из кожи вон лезет, во все нос сует, попривыкнет, угомонится».

А младшего Хараидзе новый начальник смены привел в восторг. Прежде всего в нем чувствовалась сила, а Васо, отслуживший в армии, физическую силу привык уважать. Понравилось ему и то, как Хидашели осадил этого бездельника Гогию.

Гогия работал помощником сталевара второй печи. Целый день этот дылда бездельничал и балагурил. Рамишвили не решался сделать ему замечание. А сталевар, скромный, тихий и вечно молчавший человек, давно решил: лучше самому выполнить обязанности Гогии, чем спорить и скандалить с ним, махнул рукой, старался вовсе не замечать помощника.

Только Васо всегда кипятился, ругался с Гогией: «На завод пришел даром деньги получать!»

Леван сразу заметил бездельника, но ничего не сказал. Не хотел с первого же дня делать рабочим замечания. Когда же он еще раз прошел мимо второй печи и снова увидел помощника сталевара, стоящего без дела, спокойно облокотившегося на черенок лопаты, он разозлился, вошел в будку и подозвал к себе Васо.

— Кто этот парень?

— Какой? — спросил Васо и взглянул в сторону второй печи.

— А вот тот, высокий, который смотрит без очков в окошко печи.

— Помощник сталевара Гогия Немсадзе.

— Ну-ка позови его сюда!

Мастер вышел и крикнул Гогию.

Тот некоторое время продолжал стоять в прежней позе, будто и не слышал слов мастера. Потом лениво бросил лопату и не торопясь пошел к будке. По дороге достал сигарету, задержался около какого-то рабочего, попросил огоньку. Рабочий показал рукой, что у него нет спичек. Гогия свернул еще к кому-то, прикурил и, попыхивая сигаретой, улыбаясь, вошел в будку.

— Слушаю вас, начальник!