– Он вернулся сам! – Еще и по голове потрепала. Гринер вынес эту неожиданную любвеобильность стоически… хоть и с мукой во взгляде. – И ты только глянь на него! Жутко смешно!

Белый маг нахмурился, вгляделся в юношу и брови его поползли вверх.

– Скажи, молодой человек… Как тебя зовут?

– Гринер. – Честно ответил Гринер. Это, видимо, удовлетворило мага, потому что он повернулся к Тео. Однако она угадала, какой будет следующий вопрос, и ткнула пальцем в Дерека:

– Вот он напортачил, я ни при чем, – и показала напарнику язык. – Я бы и спросонья не ошиблась, а он… Дер, тебе должно быть стыдно.

– Мне не стыдно, мне… Я не знаю, как так вышло, что я ошибся. Может, из-за того, что рядом был дракон… то есть – Тео. И его магическое поле каким-то образом исказило… – отчаявшись объяснить то, в чем сам толком не разобрался, Дерек развел руками. – Словом, он Черный. Как закончите с ним, я заберу. Думаю, других кандидатур на место его учителя нет? А то я бы с удовольствием отказался.

Уэйн брови уже вернул на место, но задумчиво прикусил губу. Когда Дерек упомянул свое желание отвертеться от наставничества, Уэйн, как показалось Гринеру, даже возмутился.

– Вот еще. Три раза отказался, в этот раз не выйдет.

Он еще раз посмотрел с сомнением на Гринера, и у того от взгляда Белого мурашки по спине побежали.

– Верну через пару часов. Хорошо, что я не успел отправиться на его поиски.

– А что со мной там будут делать? – Гринер посчитал свой вопрос уместным в данной ситуации. Уэйн, видимо, тоже, потому что не рассердился, а ответил:

– Запишу твое имя в большую книгу, а также твой возраст и Цвет. Потом познакомлю с Гвеном, он лучший врачеватель среди нас. Он поможет твоему телу справиться с изменениями…

– Какими изменениями? – удивился Гринер. А, оказывается, эти Белые не такие уж гордецы и зануды, как говорила его наставница… вернее, бывшая наставница, поскольку теперь, кажется, он перейдет в ученики к Дереку. Если решит остаться, конечно, а это вряд ли.

– Твое тело реагирует на магию, укрепляя себя и продлевая срок своего существования, – Уэйн, объясняя, открыл портал и показал на него Гринеру. – Многие яды, болезни и старение не будут способны повлиять на тебя…

Не прерывая рассказа, он вошел за Гринером в портал, даже не обернувшись на магов. Тео, дождавшись, пока маленькая синяя точка схлопнется окончательно, громко выдохнула:

– Ф-у-у-у-ух.

И покосилась на Дерека. Тот потянул себя за нижнюю губу. Приподнял руку, открыв рот, но передумал. Потом снова собрался что-то сказать, но смолчал. Словом, весьма красноречиво с помощью жестов показал, что очень хочет оторвать кому-нибудь голову, хотя бы изустно, но никак не может начать. Тео, не в силах вынести его мучения, разрешающе махнула рукой:

– Можешь не сдерживаться и крыть, как хочется.

– Какого… трахнутого демона… моя дорогая, сумасшедшая, безответственная напарница, тут происходит?

Тео демонстративно поковыряла пальцем стол.

– История долгая, – предупредила она.

– Ничего. Переживу.

– И начну я издалека…

– Обожаю жанр мемуаров.

– Хорошо… я пока приготовлю кофе, не против?

Тео присела у камина, разжигая дрова. Поначалу голос ее звучал глухо, и Дереку приходилось напрягать слух. Можно было, конечно, передать все события сегодняшнего дня мысленно, за несколько секунд – но Черный понимал, что его подруге необходимо выговориться. Обсудить, что произошло, возможно, узнать что-то новое о себе.

– Помнишь, что со мной было пятнадцать лет назад, когда мы только стали напарниками?

Дерек пересел в кресло, подняв его с пола. «Набедокурила тут», – подумал он. «Прошлый раз, когда она набрала охапку бутылок и убрала защиту от опьянения, был как раз тогда. Пятнадцать лет… Кто бы мог подумать, мы вместе уже давненько».

– Помню, что ты как опущенная в воду ходила. Родни сказал, что у тебя проблемы с самооценкой.

– Мы с ним никогда особо близки не были, даже в паре, так что он крупно промахнулся со своим предположением. И, кстати, ушел к Эфолю потому, что не знал, что со мной делать. Расспросить, предложить помощь или просто поддержать молча ему в голову не пришло. Род и по сию пору не отличается душевной теплотой и умением выслушать друга, и тогда тоже… но я не о том. У меня был ученик, Кендрик…

Тео рассказала Дереку о том, как Белые, напуганные перспективой появления вышедшего из-под контроля сильного мага, уговорили ее остановить ученика – любой ценой. Строго говоря, учеником он уже не был. Получил незадолго до этого звание подмастерья, хоть считал, что вполне способен самостоятельно, без учителя, направлять события в нужное русло.

– В своей самонадеянности он допустил смещение законного короля, убийство его семьи…

– Погоди, – остановил Дерек подругу. – Ты о ком сейчас?