Но жизнь продолжается, и я не хочу ее терять. Это слишком глупо: спастись от обезумившего мага, управляющего людьми, как марионетками, и попасться в третьесортную ловушку. Я и ушла по этой причине. Мне не нравилось, как мои спутники переглядывались, не нравилась история, которую они рассказали (как Фред мог на таком расстоянии меня услышать, зачем они вообще пошли в лес, о котором ходит такая дурная слава?). Мне постоянно чудились недомолвки, и что-то, что ускользало от моего сознания. С Грэгом все понятно - простой рубаха-парень, но Фред... не знаю. Он вызывал у меня странное чувство фальши. Как будто, парень играл роль, но иногда забывал сценарий.

А, возможно, я это только что придумала, пытаясь объяснить свое нелогичное поведение. Ну, или у меня развивается паранойя. Хотя она ничем не хуже, чем излишняя доверчивость. Лучше даже: меньше шансов попасть в ловушку.

Как бы там ни было, я не хочу рисковать. На себя всегда можно положиться, а на кого-то еще - увольте. Будем играть сольную партию.

Я отдалялась все дальше и дальше. Теперь и огонька не видно и тишина вокруг стоит. Я остановилась: странно, только недавно слышалось пение птиц, ветер шелестел листьями, а сейчас лес накрыло странной, мертвой тишиной. Это было неправильно, более того - жутко. Мне внезапно пришло в голову, что я не представляю, куда иду. Этот лес пользуется мрачной славой. И очень мало шансов встретить кого-то здесь. Я имею в виду, кого-то живого, а не призрачного с желанием поразвлечься со смертным.

Мое мнение резко изменилось. Это была плохая идея выбираться своими силами. Захотелось повернуть назад. Вот только я не представляла куда идти. Внезапно с глубин памяти пришли рассказанные кем-то страшные истории о том, как лесные призраки водили людей за нос, мешая им покинуть свои владения. Нет бы, чего хорошего вспомнить! Кто я такая, например.

Но тут стало не до воспоминаний и жалости: пришел страх. Я не могла сдвинуться с места и так и стояла, прислонившись к дереву. А потом подул ветер страшной силы.

– Никогда не понимал женщин! Смерть друга - это, конечно, ужасно, но убегать неизвестно куда так надолго - просто глупо. Заблудится ведь!

– Девушка могла просто сбежать от нас куда подальше. Не захотела рассказывать о себе - вот и повод нашла, - Фред безразлично вертел в руках небольшую побрякушку.

– Глупости!
– Грэг с удивлением поглядел на друга, - откуда в тебе такое неверие к людям?

– Как откуда?
– Фред удивленно и насмешливо приподнял брови, - ты ведь сам еще недавно учил меня, что людям доверять нельзя.

– Доверять - да, по крайней мере - не всегда и не все. Но ты не доверяешь, а вообще - не веришь. Иногда я тебя не понимаю.

Фред бросил быстрый взгляд на друга. Если уж Грэг что-то заметил,... Но как он мог верить людям, если сам постоянно лгал, и носил маску.

– Ладно, - махнул рукой Грэг, - не бери в голову. Я иногда становлюсь очень подозрительный, - скорее, просыпается твоя интуиция. - Давай лучше сыграем пару партий. А-то потеряем сноровку и проиграемся вчистую в следующем трактире.

Он полез за картами, но Фред остановил его, подняв руку. Воцарилась тишина. Грэг застыл и с любопытством уставился на спутника. Фред, наоборот, резко поднялся и закрыл глаза. Налетел порыв ветра, разметав его длинные волосы. Но парень не обращал на него внимания. Он, казалось, вообще не дышал.

Фред открыл глаза.

– Собираемся! Надо уходить.

Разложить немногочисленные вещи по сумкам, потушить костер - мужчины проделали все это очень быстро. Не иначе, не раз в спешке покидали стоянки. Это наводило на нерадостные мысли по поводу их профессии, не всегда шедшей под руку с законом.

– А как же девушка, Элен, кажется?
– спросил Грэг, когда все было собрано.

Фред вновь закрыл глаза, потом выругался про себя и сжал зубы.

– Грэг, выезжай из лесу. Он заканчивается за теми деревьям, - Фред указал на, едва различимые глазу, сосны.
– До опушки не больше мили. А я вернусь за Элен.

– Поехали вместе. Да и, в конце концов, кто она нам? Если это так опасно... сама виновата!

– Конечно, сама. Вот только оставлять ее одну - верная смерть. Я справлюсь. А ты ничем не поможешь: тут замешана какая-то магия, какая точно - не могу разобрать.

– В тебе живет неистребимый рыцарь.

Фред хохотнул.

– Какой есть. Да, кстати, забери моего коня. Животные не любят магию, а ее здесь будет много, - очень много. Какого Джахала, я вообще лезу?! - Встретимся на опушке. Парень углубился в чащу.

Грэг что-то пробормотал о том, какие умные люди его окружают: одни убегают в неизвестном направлении, другие - идут их спасать. Потом вскочил на коня и поскакал вперед.