— Сгинь, отродье Бездны, — крикнул Тед, нанося монстру резкий удар в живот.

Тварь взревела, ее странное человекоподобное лицо исказила гримаса боли и ярости. Длинные спутанные волосы, покрывавшие не только голову, но и тело монстра, стегнули Теда по лицу, наполняя его ноздри смрадом разложения.

— Ты не притронешься к Девону, — хрипел Тед. — Он сильнее тебя, и ты это знаешь!

Тварь присела на задние ноги, словно изготовившись к прыжку. Однако вместо этого неожиданно выбросила вперед лапу. Страшные когти распороли Теду лицо, на нем появилась кровь.

— Папочка! — завизжал Девон.

Тед, отступивший было назад, теперь рванулся вперед. Он схватил демона поперек туловища и попытался затолкать его обратно в шкаф. Чудовище снова взревело, комната задрожала, как от подземного толчка. С полок посыпались фигурки динозавров и модели машин; книжный шкаф накренился, изрыгая на пол видеокассеты с «Бэтменом». Силы были явно неравны — разъяренный демон отбросил Теда через всю комнату, к противоположной стене. Отец Девона с глухим стуком ударился о нее, сполз на пол и остался сидеть, оглушенный и беспомощный, а демон наступал на него.

— Папа-а-а! — надрывался мальчик.

Чудовище неуклюже надвигалось. Девон вопил без умолку, видя, что оно подбирается все ближе к отцу. Демон высунул длинный красный язык и облизнул острые клыки. Спустя годы все это будет вспоминаться Девону как страшный сон, но в тот момент маленький, насмерть перепуганный мальчуган был уверен, что сейчас прямо на его глазах чудовище сожрет папу, а потом настанет и его очередь.

— Не-е-ет! — крикнул Девон.

И все: короткого «нет» оказалось достаточно — чудовище обернулось, в его глазах промелькнул страх.

— Нет! — повторил Девон, инстинктивно вытягивая вперед руку.

«Ты сильнее любого из них», — говорил отец.

— Нет! — еще раз скомандовал Девон.

Демон взревел. Девон закусил нижнюю губу, собираясь с духом.

— Сгинь! — выпалил он, взмахнул рукой — и демон, пролетев по воздуху, убрался обратно в шкаф. Дверца скользнула на место, и в комнате внезапно наступила полная тишина.

— Папочка? — тихонько позвал Девон.

Тед Марч открыл глаза. Демон исчез. Ощущение жара прошло. Он поднял голову, увидел темноглазого мальчика, стоящего подле него, и улыбнулся.

«Совсем еще малыш — но в каком-то смысле уже взрослый…»

— Папа, ты цел? — спросил Девон. В глазах ребенка стояли слезы.

— Все в порядке, Девон, — сказал Тед, раскрывая сыну свои объятия. Мальчик благодарно прижался к нему. — Ты сильный, Девон. Ты сильнее любого из них.

Он крепко обнял дрожащего мальчика, ощутив, как бешено колотится его сердце.

Да, он сильнее демонов, но не так хитер, как они. И чудища воспользуются этим. Этот демон оказался грубым и неуклюжим — но есть и другие, и Тед об этом не забывал.

А еще есть Маньяк… Тед ни секунды не верил в то, что тот мог сгинуть навсегда.

Тед Марч был отцом и учителем маленького Девона. Но прежде всего он был его Хранителем. Девону он посвятил себя без остатка. Тед еще раз поклялся, что ничто не омрачит детство Девона, он вырастет обычным ребенком, не знающим ужасов, связанных с тайной его происхождения.

Непростое обещание, если вспомнить про чудовищ в стенном шкафу.

ЗАУНЫВНЫЙ вой какого-то зверя на несколько мгновений заглушил порывы ветра. Девон Марч вышел из автобуса. В одной руке у него был тяжелый чемодан, другой он с такой силой сжимал в кармане медаль Святого Антония, что ее ребро впивалось в ладонь. Позади него захлопнулись двери, и автобус, с визгом тронувшись с места, исчез во мраке. Его то и дело бросало в жар, несмотря на то что октябрьская ночь была сырой и ветреной. Впрочем, это странное ощущение жара было знакомо ему с детства. «Они повсюду, — думал он. — В темноте. Следят за мной, как следили всегда».

Станция погрузилась в темноту, ее освещала только осенняя луна. Кроме самого Девона, с автобуса сошел только один пассажир, и его шаги гулко раздавались сейчас чуть впереди. Дождя пока не было, но Девон уже чувствовал его приближение во влажном солоноватом дуновении с моря. Мистер Мак-Брайд предупреждал, что так оно и будет: «А ты как думаешь, почему это место назвали Мысом Невзгод?»

Девон прошел немного вперед и огляделся. За ним обещали прислать машину. Может, машина немного опаздывает; а может, это автобус прибыл на пару минут раньше. Но при взгляде на промелькнувшую в неверном лунном свете тень им овладело нехорошее предчувствие. Он, разумеется, ни капли не сомневался, что твари последуют за ним, что они не позволят ему скрыться. Но жара такой силы он все же не ожидал — это был верный знак того, что они совсем близко. Такого ощущения, какое появилось у него, едва он покинул автобус, он не испытывал в Нью-Йорке ни разу.