— Я не враг тебе, Великий! — потупил взор Рамза. — Я прошу тебя не ходить в северные славянские земли.

— Посмотрим! — Тимур протянул руку, взял стоявший на подносе серебряный кубок, приложился к нему губами и сделал несколько неторопливых глотков. Затем поставил его, вытер губы широким рукавом халата и спокойно посмотрел на гостя:

— Нарушил сын Батыя хан Берке установленный Чингизханом закон военного правления — когда воинский князь — каган осуществлял и гражданскую власть. После Великого Чингизхана только мой дед Батый держался такого порядка, продолжая расширять границы государства и присоединять западные земли к Великой Тартарии! А какая дисциплина была в его государстве! И вот пришёл добрый хан Берке и отдал в руки посадским князьям гражданскую власть. С тех пор всё пошло кувырком! И где теперь эта твоя надёжная стена, князь? Где эта мощная Золотая Орда, остатки которой я разбил в горах Кавказа, а затем у Сарай-Берке? И не боюсь я нашествий племён с запада. Может, даже сам к ним наведаюсь, как когда-то это сделал мой славный дед хан Батый, дошедший до италийского Рима! И рыцарей их хвалёных мои славные воины били и, если надо, ещё будут бить, сколько потребуется! Нет войска, способного противостоять моей армии!

— Прав ты, Великий, — Рамза не вставал с колен, — нет былого крепкого государства на Руси. Ослабла Русь. И войска нет. Крепнет Запад. У силы золотоордынской не извне, а изнутри надломился хребет. Теперь на неё, обессиленную, снова пришёл Тимур и сотрясает всё вокруг непрерывными битвами. Но ведь его народ давно уже смешался с завоёванными народами и осел по плодородным долинам Востока и Закавказья. Несметные богатства захватил Тимур. Сколько нужно ещё? И армия у Тимура наёмная, а это уже не те неудержимые смерчи воинов-кочевников Чингизхана и Батыя. И русичи, какими бы ни были сегодня слабыми, так просто не сдадутся. Ты же знаешь, что нет лучшего богатыря во всём свете, чем русский воин. И будут славяне, как и их деды, драться за свою землю, хоронясь в лесах, сжигая запасы продовольствия, уничтожая скот. Какая тебе польза от этого? Не добивай же ослабшего боевого товарища, Великий Тимур, дай ему залечить раны, дай встать на ноги, и он ещё покажет всем врагам свою былую силу! Враг Руси находится на западе — но это и твой извечный враг, Великий! Не ходи на Северную Русь!

— Не ходить, говоришь? — во взгляде Тимура не осталось и капли былой весёлости, голос звучал жёстко и холодно. — А твой бывший хозяин, этот пёс Тохтамыш, зачем побежал во Владимирско-Суздальским земли? Прятаться от меня? Или собирать новое войско? Я этому подлому шакалу не прощу ударов в спину, его набеги на мои владения в то время, когда я отвоёвывал земли на востоке. А ведь когда Мамай убил хана Магомета и захватил трон Золотой Орды, этот шакал-Тохтамыш прибежал ко мне, как побитый пёс, в надежде найти защиту от убийц его отца. Клялся мне в верности. Я поддержал его тогда, дал целый тумен и отправил отвоевать у самозванца Мамая золотоордынский престол, по праву наследства принадлежащий Тохтамышу. Не удалось ему тогда победить Мамая с его обученной армией, но именно с помощью моих воинов сел хан Тохтамыш на трон Синей Орды! Твой бывший хозяин — далеко не глупый человек, и, заключив договор с князем Дмитрием Донским, он правильно сделал, что выступил на его стороне в Куликовской битве. А чьи тумены стояли под его рукой? Мои! Создатель был благосклонен к нему, и, сохранив большую часть своего войска, Тохтамыш разбил царскую охранную тысячу и пленил Мамая в той битве. Это всё я знал и поддерживал его в этом. Но Тохтамыш оказался сыном змеи. После казни самозванца Мамая он занял трон Золотой Орды и быстро забыл о данной мне клятве. На союз со мной он тогда не пошёл! Возвысился! Подчиняться, видите ли, не престало отпрыску Чингизхана потомку Батыя… Забыл про добро, гнусный предатель! Зачем он казнил всех военачальников, стоявших во главе сотен и туменов и верных мне? За измену свою он достоин смерти! Если отдаст Белый князь Василий мне Тохтамыша, может, и не пойду на Владимир и Суздаль, — добавил эмир мягче. — Подумаю об этом.

— И снова прав ты, Великий! Хан Тохтамыш — не Мамай безродный, у него чингизидово тщеславие. И теперь у него первый враг ты — его недавний покровитель. Но не станет он задерживаться во Владимирско-Суздальскихм землях — не дадут ему там войско. Нет его там. И воевать сейчас Северная Орда не готова. Умер князь Дмитрий шесть лет назад. И не тот уж Василий Дмитриевич, каким был его отец — Дмитрий Донской. Не пойдут за ним купцы да бояре. Распри кругом. Нет первого князя в русских землях, способного собрать и повести за собой полки. Да и полков боеспособных нет. Тогда против Мамая выставил Дмитрий всех, кого мог: и дружины княжеские, и крестьян-ратаев и даже разбойников с большой дороги, пообещав им прощение. Более двухсот тысяч лучших воинов полегло в Куликовской битве с обеих сторон. До сих пор не оправилась земля русская от таких невиданных потерь. Но лучше жить во Владимирско-Суздальскихм землях не стали: каждый князь — сам себе голова! И Орда свою десятину каждый год требует. Но и выдавать тебе Тохтамыша русичи не станут. Он всё-таки свой. А перед самой смертью князя Дмитрия освободил хан сына его — Василия Дмитриевича, отданного в Орду в качестве заложника. Думаю, что теперь подавно отпустят русичи хана в Синюю Орду. Вот там Тохтамыш через пару-тройку месяцев и соберёт войско, способное противостоять тебе. Да и у крымского хана немало казачков в сёдлах. А он, хоть и союзник твой, — давний вассал Золотой Орды. Почувствует, когда ослабнешь ты, и ударит в спину! Думаю, что не сдастся так просто хан Тохтамыш. Отомстит он тебе за уничтожение своей столицы Сарай-Берке.

— Откуда знаешь, князь, что русичи отпустят Тохтамыша? Москву-то он сжёг! — Тимур с недоверием посмотрел на Рамзу. — Может, отрубят голову или на кол посадят? Я бы с ним так и поступил.

— Да когда это было-то с Москвой? Почитай тринадцать лет назад — через два года после Куликовской битвы! А с поляками и немцами на западных границах кто сегодня воевать будет? Да и как бы там ни было с Москвой и её Куликовым полем, Тохтамыш всегда смотрел не только в сторону Средней Азии. Польша и Ливония, захватившие золотоордынские владения, — вот, кто был его первой целью. Там он видел расширение пределов своих границ. Я знаю это, потому что постоянно находился рядом с ханом. А сожжением Москвы Тохтамыш показал всем, что дань нужно платить исправно. В непризнающую ничьей власти Москву хан, два года как занявший престол Золотой Орды, пришёл тогда напомнить о существующем порядке вещей. Конкретно — о размере дани.

— Ну-ка, поведай мне о материальной стороне дела? — Тимур взглянул на Рамзу, и в глазах повелителя Азии блеснули одновременно и заинтересованность, и недоверие. — Ты садись-ка и давай делай ход. Наша беседа не должна мешать игре. Твой черёд, князь!

— Так всё и было, Великий! — русич уселся на подушки, сделал давно заготовленный ход фигурой на доске и снова склонил голову в поклоне. — Хан Тохтамыш пришёл за данью. Дань, рассчитанная последний раз ещё при Джанибеке, взималась по разным ценам: с городов в зависимости от количества жителей, а с крестьян фиксированно — по полтине серебром с деревни. Но исправно платить её москвичи перестали. Когда в Москву пришёл княжить выбранный литовский князь Остей, Москва совсем отказалась от выплаты дани. А хану нужны были деньги и не малые. Уже через год после Куликовской битвы огромное войско собрал Тохтамыш под своими знамёнами. Воевал на западе, не пуская германцев и поляков на русские земли, и на юге с твоими вассалами, Великий. Он вновь объединил под своей рукой после распада Белую, Синюю и Золотую Орду, Крымское ханство, то есть почти все части улуса Джучи с огромными резервами в торгайской степи, с её стадами, великолепными травами, запасами соли. Наладил торговлю. Исправно хан Тохтамыш исполнял волю своего великого прадеда о сохранении единого сильного государства. И как ты знаешь, Великий, по завещанию Чингизхана хорезмский оазис тоже должен был принадлежать Джучидам — потомкам его, но там прочно обосновался ты, Великий, внук Батыя. Прошу меня простить за такие слова, но то, что Батый по крови приходится двоюродным братом Чингизхану, некоторыми мудрецами при дворе Тохтамыша подвергалось сомнению. Поэтому и не желал Тохтамыш подчиняться тебе. К тому же ты, говорят, исповедуешь ислам, а не солнечную религию Чингизхана и не православие Батыя.

— Сам-то Тохтамыш, насколько мне известно, склонялся к христианству. В Сарай-Берке мои воины сожгли три православные церкви и один огромный собор.

— Да, в столице Золотой Орды существовала Сарская епархия. От неё шла православная вера из Руси во все земли. Но твои воины повергли всё в прах…

— Война… — устало протянул Тимур, обдумывая следующий ход. — А в какого бога веришь ты, Рамза?

— Я христианин. Православный. Да ты и сам, Великий, собрал под своей рукой не только одних мусульман. Что нам делить? Бог на небесах один. За каким пророком идти — дело каждого.

— Ты прав, к вопросам веры я подхожу нетребовательно. В непростое время мы живём, князь. Религия сейчас распалась на православную, католическую и мусульманскую. Делят власть церковники, будь они неладны! А куда и за кем идти простым воинам? Выходит, что религия разъединяет людей? Хотя знаю, что с латинянского языка это слово можно перевести как «объединение». А выходит наоборот. Так пусть лучше мои воины верят в меня и дерутся за меня, а какой там Господь на небе, мы все узнаем после смерти. И мусульман в моём войске не больше, чем православных, и ислам — не основная религия. И разноверцев у меня хватает. Есть даже славяне, верящие в своих многочисленных богов. Хотя, возможно, кто-то ещё сомневается, что Бог един. Я и этого не отрицаю. И даже склоняюсь к тому, что вначале был единый Бог, создавший всё вокруг, а от него пошли разные божества помельче. И веруя в Бога единого, пострадал Иисус. Об этом пророке мне рассказывали ещё мой отец и мой дед. И отец, и дед были православными, и говорили, что жрецы истинного Бога пришли в Грецию и на Восток из русской северной земли. Потом на Востоке появился мудрец, назвавший себя пророком бога Аллаха. От отца я знаю притчу, как перед одним торговцем из Аравии предстало видение ангела Джебраила в подобии человека, стоящего в небе над горизонтом. Ангел приказал ему стать пророком, и тот на протяжении многих лет периодически говорил с ним и диктовал послания, которые были тщательно записаны и запечатлены в памяти его последователей. Человека звали Мохаммед, а послания, полученные им от ангела, были впоследствии собраны мудрецами в благородной книге под названием Коран. Самого Аллаха Мохаммед не зрил, хотя и слышал голос его ангела. Так мне говорил отец.