– Да я бы и рад, но мое влияние ограничивается во-он теми березками. Кстати, если будет желание, то именно за ними ты и найдешь своего спутника. Я бы на твоем месте уже давно на нем женился, ну-у та-акой заботливый, прям мочи нет!!! Все бегает, суетится, будто у него шило в заднице, наверное, сильно тебя лю-юбит.

– Сейчас и я тебя полюблю! Так полюблю, что рад не будешь! Ты чего гонишь, ежик обшарпанный. Сам же только что говорил про владыку леса, а теперь в кусты?
– Я начала закипать, как чайник.

– Ну правда, правда. Я не вру! Если бы смог, я обязательно помог бы,- залебезил Лешек.- Вот хочешь, на шишке поклянусь?
– И он прижал уши к голове.

– Ну никакой пользы, одни убытки от тебя. Ладно уж, живи.- Я обреченно махнула рукой, поднимаясь с колен. Отряхнув одежду и кое-как приведя себя в порядок, я повернулась в указанном Лешеком направлении, где предположительно находился вампир.

– Милая девушка, а какого пенька вас понесло по этой дороге? По ней уже лет тридцать никто не ходил, если не больше. И куда путь держите, если не секрет, вдруг и я чем помочь могу?

– А не слишком ли ты любопытный?
– Прищурившись, я посмотрела на этого нахала. Хотя если хорошенько подумать, то что он может мне сделать? А вот помочь, может, и смог бы, если только знает, что ждет нас впереди на этой дороге?
– Ладно, отвечу на твой вопрос. Пошли мы этой дорогой, чтоб сократить путь и побыстрее попасть в столицу Вассариара для поступления в Академию Колдовства и Магии.

– А что, туда всех берут? Неужели и вампира примут? Лешек недоверчиво смотрел мне в глаза.

– Ну всех не всех, а у кого есть способности, определенно берут.
– Полной уверенности в этом я, конечно, не испытывала, но должны же они понимать, что магической силой могут обладать не только люди, но и разные другие народы. Так сказать, нацменьшинства. И здесь для самим правителей будет выгоднее, когда эти самородки будут на их стороне, а не в стане врага.

– А возьмите меня с собой? Я тоже кое-что умею. Вот смотри, могу морок навести, могу заколдовать так, что и зрение, и слух потеряешь, могу любое растение на голой земле за считаные минуты вырастить. А хочешь - могу под землей источник с родниковой водой провести.- И как бы в доказательство слов Лешека, прямо передо мной внезапно вспучился ком земли и, разбрасывая куски дерна, в небо забила струя чистейшей холодной воды. Ничего не скажешь, впечатляет! Только вот зачем нам еще один попутчик и как я его в городе представлю?

Лешек мертвой хваткой вцепился мне в штанину, уже пострадавшую от Прошки, и начал так теребить ее, умоляюще заглядывая мне в глаза, что я начала серьезно опасаться, как бы мне не остаться совсем без штанов.

– Понимаешь ли, я не уверена, что того, что ты перечислил, хватит для поступления в Академию. Если честно, я и про себя не уверена, может, и меня не примут. А идти туда еще далеко, ты быстро устанешь, да и опасностей по дороге много, мало ли что в пути может случиться.

– Да ничего со мной не случится! А вот с вами вполне может, если меня с собой не возьмете. Эти места никто лучше меня не знает. Если возьмете меня с собой, я помогу вам выйти из леса, а примут меня или нет в Академию, это уже не твое дело. Все равно здесь мне не жизнь. Я еще очень молодой, а в этих заброшенных местах уже загибаться начинаю, ведь ни одного живого человечка за последние десятки лет и на расстоянии стрелы не было. Скоро мхом обрасту и в болотного переквалифицируюсь. Девушка, а девушка, ну не будь такой злой, возьми меня с собой, а? Чего тебе стоит? Я тебе обещаю, что в тягость не буду, а вот помочь постараюсь. Я ведь здесь совсем одичал уже, пожалей меня, а?
– Из черных круглых глаз скатилась прозрачная слезинка и затерялась где-то на груди, в густой коричневой шерсти.

Я совсем растерялась. Ну и что мне прикажете делать? С одной стороны, сердце ведь не железное, жалко его, а с другой - как я с ним в городе покажусь? Слишком уж он заметный, с ним точно не получится тихо проскочить. А, ладно, была не была. Пусть идет с нами. Как говорится, Бог не выдаст, свинья не съест.

Только имей в виду, если начнешь буянить, мигом отправлю обратно, и никакие мольбы не помогут. И вот еще что, когда дойдем до города, дальше каждый сам по себе. Я с тобой нянчиться не собираюсь. Тебе все понятно?
– Я вперила строгий взгляд в хнычущего Лешека.

– Ура!!! Все, все понял, на все согласен.- И Лешек вприпрыжку побежал впереди меня к тому месту, где я должна была найти Дакка.

Действительно, через десяток шагов мы наткнулись на бесцельно кружащего по лесу Дакка. Надо было видеть его вытаращенные глаза, когда мы материализовались перед ним, буквально в трех шагах.

– Где ты была? Я же тебе говорил: не сходить с тропы. Я тебя уже двадцать минут ищу! Как ты умудрилась так потеряться, чтобы я не смог тебя даже почувствовать?
– Прервав свою обличительную речь, Дакк с изумлением уставился мне за спину.- А это что еще такое? Лика, ты в курсе, что мы не одни? Быстренько отойди в сторону, я сам с ним разберусь. У-у, нечисть лесная, сейчас я тебе покажу, как приставать к честным путникам!
– Глаза Дакка начали принимать угрожающий красноватый оттенок.

– Кх-м, подожди минутку, пожалуйста.- Я успокаивающе положила руку вампиру на плечо.- Тут такое дело… - Я замялась, не зная, как объяснить появление в нашей колоритной команде еще одного члена. Сейчас, глядя на Дакка, утверждение, что я просто пожалела Лешека, мне и самой показалось притянутым за уши.- Понимаешь, Лешек пообещал помочь нам выйти из этого леса,. он все-таки местный житель и лучше всех все здесь знает. Ну вот я и пообещала, что мы возьмем его с собой до столицы Вассариара.