Леонид замялся.

– А Витька тебе разве ничего не рассказывал?

– Нет! – завопила Катка. – Он ведет себя, как самый настоящий эгоист. Шифруется, словно партизан, постоянно ссылается на загруженность на работе, и вообще он держит меня за идиотку. Я не могу больше с ним общаться, поэтому и решила позвонить тебе. Ты ведь наверняка не станешь юлить.

– Кат, – перебил Ступкин, – тут такое дело… Короче, я сейчас не могу с тобой разговаривать. Извини.

– Леня…

– Пока.

– Подожди, не вешай трубку, я только хотела спросить… Леня!

Быстрые гудки вывели Катку из себя окончательно.

– Мерзавцы! – проговорила она в сердцах. – Чтобы я еще хотя бы раз обратилась за помощью к Столярову! Никогда в жизни! С этого момента я с ним не знакома, знать его не хочу, а видеть тем более. Тоже мне детективы. Я носилась по квартирам и офисам, вытаскивала из людей информацию, по крупицам собирала сведения, а в конечном итоге меня же отодвинули в сторону как постороннюю.

– Ты с кем тут ругаешься? – спросила Натка, принеся чай.

– Сама с собой.

– У тебя что, неприятности?

– Сильно заметно?

– Ты бледная, да и дерганая какая-то стала. Может, тебе к врачу съездить?

Ответить Ката не успела. Розалия влетела в столовую, как сорвавшийся с тормозов бронепоезд.

– Детка, у меня обалденная идея. Что, если мне организовать собственное дело? Ну чем я хуже остальных? Таланта мне не занимать, предпринимательская жилка во мне присутствует, у меня креативный образ мышления, я ультрасовременная, супернаходчивая и мегауспешная. Как ты отреагируешь, если мы организуем семейный бизнес и займемся изготовлением кондитерских изделий?

– Кондитерских изделий?

– Ну да. Арендуем помещение, наймем людей, Натку сделаем главным кондитером и в скором времени обрастем клиентурой, став мультимиллионерами. А Леопольд будет спонсировать наше предприятие.

– Зачем вам это надо?

– Душа просит разнообразия, я должна самореализоваться. Да, кстати, я не сказала главное, кондитерские изделия будут немного необычными.

– Насколько немного?

– Ну-у… наши тортики, пирожные и прочие вкусности должны быть с налетом эротическо– эпатажной направленности. Понимаешь меня?

– Господи помилуй. – Натка перекрестилась. – Еще этого нам не хватало.

– Ты пока помолчи, – одернула ее свекровь. – Тебя еще не сделали главным кондитером. Ката, не молчи, скажи что-нибудь. Тебе понравилась моя идея?

– Она ужасна.

– Сухарь! Ты отстала от жизни и рассуждаешь как старуха, которая всю жизнь прожила при советской власти. Научись, в конце концов, смотреть на окружающий тебя мир современным взглядом. Убей в себе все комплексы и стань под стать мне.

– У меня не получится.

Розалия на минуту задумалась.

– А может, мне открыть эскорт-агентство? Наберем симпатичных парней и девушек, Леопольд вложит бабки в широкомасштабную рекламную кампанию, и о нас узнает вся Москва.

– Неудачная затея.

– Тебе не угодишь. Тогда я открою кафе в центре города.

– Почему кафе, откройте сразу ресторан или ночной клуб.

– Прекрати иронизировать! Надо начинать с малого, сначала кафе, потом ресторан и далее по нарастающей.

Ката опустила в чай сушку.

– Делайте что хотите, только меня в свои дела не вмешивайте.

– И меня, – быстро вставила Наталья. – Мне и дома дел хватает, а вы хотите, чтобы я еще ваши кондитерские изделия эротической направленности лепила. Фу! Даже произносить такое стыдно.

– Вы не понимаете моего порыва! Ставите палки мне в колеса! Что за семья, никакой поддержки, никакого уважения к творческой личности. Я должна, должна что-нибудь открыть. Должна, мать вашу!

– Откройте банку консервов, – выдала Натка.

– Если только об твою голову. Уйди отсюда! Ката, я жду твоего ответа, посоветуй, что мне открыть?

– Идеальный вариант – книгу.

– Для меня это слишком мелко. Я рождена для большего.

Копейкина встала и, оставив на столе недопитый чай, направилась в гостиную.

– Детка, кто тебе разрешил покинуть столовую?

– Я сама себе разрешила.

– Стоять! Я озвучила не все идеи, ты обязана дослушать меня до конца. Ката, я кажется, с тобой разговариваю. Эй ты, а ну вернись немедленно! Я кому приказываю! Ката!