– Ты сегодня основательно залег в спячку!
– заметив, что я проснулся, прокомментировал Ней, - скоро уже покажут ночь.

– А у вас зимой весело, - попытался избежать дальнейших вопросов я.

– Нет, - вдруг стал настаивать Нияст, - может быть вы все же расскажете. Что у вас вчера произошло? Рин! Свест! Вы вчера оба были какие-то нервные и явно пытались избежать разговоров.

– Я и сегодня пытаюсь, неужели не заметил, - подсказал Свест.
– ты-то ни с кем не обсуждал эти странности?

– Конечно, нет, - сказал Ней, - оцените, даже вас оставил в покое, но может сейчас, когда все вроде улеглось, объясните! Или не доверяете мне?

– Да, пусть Рин, мне не хочется.

– Я тоже не хочу, - отказался и я.

– Так все ясно... Мне остается только предполагать... Сцепились что ли из-за чего?

– Можно сказать и так, - подтвердил Свест.

– Видимых повреждений ни у кого нет, значит...

– Ней, перестань, - попросил Свест.

– Но хоть из-за чего-то можно узнать?

– Свесту не понравилось, что я чуть не сорвался в каменный колодец и он еле успел меня подхватить.

– А незадолго до этого у меня уже был забег по аналогичному поводу...
– продолжил Свес, - и....

– Немного проясняется, - перебил его Ней, - даже не буду уточнять как именно получилось, что видимых повреждений ни на ком нет.

– Спасибо, - произнес Свест

– Рин, по поводу завтра - ты не передумал?
– поинтересовался Ней

– Нет, - вспомнил я о чем он, - завтра напьешься моей крови и буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

– Это хорошо, - согласился Свест, - завтра поутру я сам узнаю, нет ли бури и потом оставлю вас наедине.

– Свест, ты же знаешь, что теперь не сорвешься!
– заметил Ней.

– Все равно.

Раздался стук в дверь. Вошел Аркетт:

– Надо было вчера, но праздник есть праздник. Так что я сегодня, - пояснил он, - что у тебя новенького Ней?

– Новенького много, и еще какого!
– сообщил Ней, - перебираемся ко мне?

– О, хорошо, - оживился Свест, - Аркетт, кстати, ответь, когда нас опять будут в подвал отправлять?

– Свест, пользуешься ты моей благосклонностью, - покачал головой жрец, - не позже чем через пять дней после получения писем собирались устроить сюрприз.

– Всех?
– поинтересовался Ней.

– Нет, по выбору. Ты-то по другому в этот раз.

– Ну да, - согласился Ней, - Так что, идем?

Вскоре мы расселись на полу в пещере Нияста и он разложил свои листы.

– Так, в прошлый раз остановились мы на там, что все за пределами Сатри оказалось выжжено и на корню загублено. А зиму пережили только те, кто были на территории нашего замка. Значит дальше: "И жило безбедно благословенное племя. Но прошел год, другой и еще один и стало мало-меньше зверья в благословенных лесах да и тех добивали кровожадные хищники. И принялись люди истреблять последних везде, где находили и взрослых и детенышей. Но и это не спасло, видать, прочих. Ибо людям все труднее стало находить дичь по округу. А еще и поразила странная болезнь многих зверей лесных и трупы их находили в обилии. О, да восхвалим Богов, что они избавили от этой напасти людей. Вскоре, только где-то по краю, лишь сохранились некогда вездесущие эрки".

– Должно быть иркицы.
– вслух подумал Свест, - других представителей животного мира я от рода не видел, если не считать недавно появившихся кроков.

– А вот ведь иркицу не приручишь, - дополнил Ней, - да и пользы от них никакой. В древних рукописях сохранились упоминание, что мясо их "дурновкусное".

– Представить сложно, что можно мясо есть, - высказался Ар.

– Нет, польза от иркиц есть, - не согласился Свест, - там где они бегают плодовые кусты гуще растут.

– Ладно, продолжу, - произнес Ней, - И так... "На пятый год не осталось никакой живности в лесах, даже эрки почти не встречались. Но зато много трав породила горелая земля и стали зарастать страшные черные раны на ней новой зеленью. И была она, по мнению многих, даже крупнолистней, чем ранее и ягоды ее стали мощнее и слаще. И не голодали люди и хватало им пищи травной и плодовой". Ну тут подробнее какие плоды, как они менялись. В какое время их собирали... В общем не интересно... Дальше что еще... Шли годы... Тут по сезонам когда что... Если интересно можно подсчитать сколько времени прошло пять лет или более... Какие-то ссоры, кто кого в каком порядке убивал... Цатриила, вроде, свергли... Вместо него поставили...

– Да ладно, сейчас не надо, - вставил Аркетт, - это мы потом вдвоем разберем. Дальше давай самое главное.

– Угу, хорошо, - Нияст продолжал, - и, вот, "Боги вскоре оставили своей милостью людей. И если не их самих, то многих детей ихних одолела неведомая болезнь. И умирали они во младенчестве, ибо не давала им сил ни пища, ни вода, ни молоко материнской груди. И жалели люди детей своих и стоял повсюду плач матерей и грустили старейшины ибо боялись, что вымрет род людской. Ибо и без того мало осталось людей на земле. И уж какая из матерей первой дала крови дитю своему никому не ведомо, только когда дети стали выздоравливать один за другим допытались до причин этого старейшины. И узнали. И не поднялась ни у кого рука осудить матерей и отцы стали тем же поддерживать детей своих. И выросли они и стали сильны и крепки, но до конца жизни пили они кровь и только тем удерживали себя от последства проклятия кое опустилось чрез них на племя людское. И смилостивились Боги и народились здоровые дети в племени, еще когда кровопийцы были еще малы, но люди не оставили их во имя милости Богов и продолжали поддерживать кровью своей. Ибо жрецы прорекли, что это жертва наложенная Богами на людей".