Пока она ласкала забавных зверьков и угощала их каким-то принесенным лакомством я просто наблюдал за их забавной возней. Одного из малышей она взяла на руки и прижала в себе:

– Правда хорошенький?

– Еще бы - я почесал зверька за ушками.

– Вот бы забрать его к себе и видеть каждый день. Говорят там, откуда их привезли, их держат и в домах, только осенью выпускают, чтобы они успели накопать нор, в которых проспят до самого наступления тепла.

– Вот станет их больше, тогда жрецы тоже, возможно решат, что их можно разбирать по рукам, - улыбнулся я.

Возвращались мы, конечно, с заходом на озеро. Где-то я даже ждал, что рядом опять появится Свест, но его, видимо, поблизости не было.

Я встретил его позже, когда проводив домой Лиинн возвращался к себе. Он шел в обратном направлении в обнимку с Эшель. Он просто махнул мне рукой.

Дойдя до своего жилья я в бессилии рухнул на постель.

***

Примерно так же я жил и последующие дней пять. Той же жизнью отпетого бездельника: гулял, купался, загорал, встречался с Ирлиинн, пару раз сидел с приятелями. При этом совершенно не интересовался где они проводят остальное время и не откровенничая особо сам. Изредка приводил в порядок дом и таскал из кладовой дармовую еду. Впрочем нет, когда Лиинн отправилась на сбор мелких малир и позвала меня с собой, я, разумеется, хоть и не был привлечен к общественным работам пошел ей помогать. К моему удивлению там же крутились и Свест и Нияст и много еще кто. Бригаду наэрлов, которые в этот раз должны были перетаскать урожай в хранилище я даже не беру в расчет. А ведь наверняка и в хранилище кто-то все это принимает, связывает, сушит, раскладывает... В конце дня мы собрались одной большой компанией, к которой, кроме наши девушек присоединились еще несколько наэрлов и наирий. Разожгли огонь с в лесу и нажарили рыбы, которую дружно наловили в ближайшей реке. Надо сказать таких медлительных и лишенных чувства опасности рыб я не встречал больше нигде. Мы не только насытились, но и запаслись. Часть этого запаса, впрочем, по принятому обычаю отнесли в те же общественные кладовые.

Начало дежурства Свеста мало что изменило в течение этих обычных, не особо разнообразных, но отчасти тем и хороших, предсказуемых дней.

В это утро я еще полусидел на лежаке и думал о том, что предоставленная возможность не быть озабоченным пропитанием, подготовкой к зиме и другими насущными проблемами, а также не быть задействованным в выполнении каких-либо общественных обязательств, привела к тому, что я натуральным образом не знаю, чем себя занять. Моя Лиинн не выразила пожеланий видеть меня раньше, чем через три дня. И как минимум в один из этих дней, я точно знал, она занята в подготовке к зиме, но наирии договорились обойтись там собственными силами. Я же чувствовал себя совершенно не у дел. Заняться любимым собой? Потренироваться в беге, лазанью, прыжках? Вот если бы рядом был Свест... Но он дежурит... да и сейчас в этом плане его больше интересует Нияст. Мне это как бы и не зачем. Ну в самом деле не будет же он меня тренировать ради того, чтобы я вызывал восторг у своей подружки, к которой он сам раньше испытывал интерес? Все же я уже почти собрался встать и двинуться куда-нибудь вне дворца, но в этот момент в моем жилище появился Ней.

– Проходи, - махнул ему я, едва завидев, и показал место рядом с собой.

– Привет, что делаешь?
– сказал он садясь напротив меня на том же лежаке.

– Пока валяюсь, но наверное сейчас пойду куда-нибудь побродить...

– Может останешься здесь? Помнишь какой сегодня день? Луны встречались 30 дней назад и сегодня увидятся вновь. Я с некоторых пор стал несколько суеверен. Свест рассказывал тебе о лунном влиянии?

– Да, говорил. Надо же, а я счет дням потерял...

– Ну так что?

– Решено, остаюсь. Ты надеюсь тоже побудешь со мной?

– Мда, не буду искушать судьбу. Никаких планов у меня особо нет.

– Ну так что сегодня залегаем в спячку?

– Свест и это рассказал... Пока не хочу. Знаешь, у меня такое ощущение, что ты стал нас избегать.

– Да я и сам этим тягощусь. Как-то так получается. И вы со Свестом вместе заняты и я занят Лиинн... Но тут я сам себе удивился - меня словно задело, что Свест на охоту с собой на днях не позвал.

– Неужто крови захотел?
– улыбнулся Нияст.

– Конечно нет, - бросил я, почувствовав в горле легкий спазм, - я не то сказать хотел. Кстати, а ты ведь нынче не охотишься и как обходишься?

– К жрецу хожу. Инвалидам, вроде меня обычная поддержка - храмовый аллиол. Ну и, конечно, меня прикармливает после удачной охоты Свест. И только потом бежит к детям.

– У него есть сын?

– Нет - дочь. Пятнадцать ей уже. Еще пара весен - и она сама охотиться начнет. Прикормит ее, моего парня, а потом, может, и остальных. Хорошо детям надо по чуть-чуть.

– Что-то вспомнилось ты меня давно не просил.

– Нравятся мои заискивающие глаза?

– Просто чувствую себя не у дел....

– Почти уверен - тебя в этом плане не трогает и твоя Ирлиинн...

– Ты прав, значит знаешь почему?

– Тебе просто трудно оценить, какой у окружающих был шок, когда оказалось, что ты загибаешься всерьез. Конечно, это было предсказуемо, все-таки второй обряд. Но на чудо-то надеялись все. Не то, что встанешь и пойдешь, но что хоть будешь в нормальном состоянии пить, есть и хоть потихоньку, но восстановишься. Но что так... Я-то узнал, когда все уже было хорошо, но все равно... шок. И было тяжело, что ты сознание не терял...

– Да, если бы ни Свест...

– Свест... как у нас говорят сам сломал - сам починил. Хорошо хоть жрец правильно рассчитал, что в крайнем случае у него хоть это получится. Потому и не прикрыл затею. Но и огрел он Свеста надо сказать с запасом, от души. И с тех пор жрецы вывели и зафиксировали в книгах окончательное резюме, что такой риск возможен как минимум с аллиолом живущим у нас хотя бы год.

– А раньше об этом никто не знал?

– Я же не кривил душой, когда говорил, что это очень редкий обряд. Обычно свои аллиолы на такое не идут, а дикие не годятся. Так можно было поступить первый раз с тобой, не посвящая особо в подробности. Ребята и так готовы были тебя, уж прости, разорвать. Впрочем первый раз проходит обычно хорошо. А для тебя, тогда еще дикого, по сути разница между обычным нападением на охоте и обрядом была не так уж велика. Разве что аспект относительной добровольности... Начни ты выкручиваться и рваться тогда и об обряде пришлось бы забыть. Держали б тебя при мне месяца два на пределе твоих сил и я бы все это время лежал. Жрецы бы ворожили, конечно, но по чуть-чуть. А потом все по тому же графику. Ясно?