В переполненном трамвае кто-то стукнул его по плечу. Саша обернулся. На него в упор глядели озорные глаза Петьки Грачева, того самого Петьки, с которым он учился с первого класса и который тоже собирался пойти на геологический.

— Петька! Вот здорово! На стадион? Пробирайся сюда!

— Нет, лучше ты двигай к выходу.

— Идет! — Саша заработал локтями, протискиваясь к двери.

Вскоре они шагали по шумной Заводской улице.

— Пошли напрямик, через парк, — предложил Петька.

Они свернули на широкую предпарковую аллею. Там было пусто. Ветер гнал под ноги сухие листья, яростно теребил полотнища флагов, когда-то веселых и ярких, а теперь потрепанных и выцветших. Небо было сплошь затянуто белесыми тучами.

— Игра будет неважнецкая, — заметил Петька.

— Да, по такой погоде… — ответил Саша, разглядывая Петьку. Тот за год вытянулся и повзрослел. Густые светлые волосы стянуты коричневым беретом. Под отворотом плаща виднелся жестко накрахмаленный воротничок и маленький узелок пунцового галстука. И только плутоватые, с хитринкой глаза да яркие веснушки были прежними.

Петька тоже не без интереса посматривал на Сашу.

— А ты, брат, молодцом! Видно, тайга пошла на пользу. Сколько ты там прожил?

— Почти год.

— И теперь, значит, учиться приехал?

— Я же говорил, что поступлю только в наш университет.

— Я тоже, брат, в университете. На физмате.

— Почему? Ты ведь собирался тоже стать геологом.

— Мало что собирался. Работа геолога мне и сейчас была бы по душе. А вот наука геология…

— Что наука?

— А то, что нет ее, такой науки.

Саша даже остановился.

— То есть как это нет?

— А так вот! Возьми любую настоящую науку, ну, хоть физику, химию или, скажем, астрономию. В каждой, что ни год — открытия. И какие! Дух захватывает! Новые элементы создаются. Машины в шахматы играют. Скоро, наверное, на Марс полетят. А в геологии что?! Как спорили, отчего да почему горы на Земле образуются, так и до сих пор спорят.

— Постой! Постой! А знаешь, сколько сейчас приборов, разных там гравиметров, сейсмографов…

— Я тоже не с луны свалился. Гравиметры, сейсмографы… Это все приборы геофизиков, а мы говорим о геологии. Или не так?

— Ну, так.

— А геологи до сих пор дубинушку тянут. Сейчас передовой фронт науки не в геологии. Так что пойти туда — все равно, что записаться в обоз…

— Так я, значит, плетусь в обозе?

— Ну, может, и не совсем так, но… Ведь из наших, кроме тебя, только Валерка да Наташка на геофак поступили. Наташка за тобой потянулась. А Валерка сначала на филфак нацелился. Да не вышло! Вот и пристроили его временно, чтобы год не пропадал…

— Это я знаю… И все-таки насчет обоза…

— Брось! Как были в геологии одни гипотезы, так ничего к ним до сих пор и не прибавилось. А на гипотезах сейчас далеко не уедешь!

— Но ведь и в астрономии были гипотезы…

— Были. Именно были! Когда-то вся наука на гипотезах держалась. А теперь их — железной метлой! Теперь только математический расчет и эксперименты! Все остальное — к богу в рай. А в вашей геологии до сих пор одни «доказательства от противного». Вот потому и капут ей!

— Да ты что, всерьез?.. — начал было Саша и замолчал. Он вспомнил разговор отца с приехавшим к нему из Ленинграда преподавателем горного института. Говорили они о перспективах развития геологии. Отец сетовал, что старая геология исчерпывает себя, а новые идеи до сих пор слабо внедряются в практику исследований. Гость возражал горячо и упорно. Но отец очень быстро припер его к стенке.

Многого тогда Саша не понял да и, признаться, не очень-то интересовался такими высокими проблемами. А теперь вот, слушая Петьку и припоминая лекции Бенецианова, в которых, действительно, не было ничего, кроме нагромождения фактов и бездоказательных гипотез, обильно пересыпанных всеспасающими «возможно», «по-видимому», «так или иначе», он начал понимать, о чем говорил отец.

Но, значит, Петька прав? Значит, действительно, не стоило идти на геофак? Однако отец никогда не смотрел на геологию так пессимистически. Наоборот, уже тогда, в споре с ленинградцем говорил, что скоро и она встанет па новый путь, что уже созрело поколение, которое решит эту задачу.

— Капут, говоришь, геологии? — переспросил Саша. — Так что же теперь, по-твоему, пропеть ей вечную память — и в кусты? Туда, где все хорошо и гладко, где все построено на расчетах и экспериментах, а гипотезы давным-давно выметены «железной метлой»? А не думаешь ли, что и там когда-то были такие же люди, которые так вот бежали туда, где полегче, на все готовенькое?

— Это на физмате-то полегче?

— А думаешь, у геологии меньше трудностей? Потому, быть может, и отстала она от физики, что в ней все легко? Нет, черт возими! Геологию сложнее всего перевести на математическую основу. Но это будет. Обязательно будет! И сейчас уже наш доцент Воронов такое заворачивает. Да и мы не станем сидеть сложа руки…