На крыльце послышался шум и Салис понял, что в этот раз он не успевает переместиться. Из дверного проема выглянул автоматный ствол. Лоун перекатился на спину и оторвав от пола голову держал пистолет в вытянутых руках.

Глухо бухнул выстрел. Из-за косяка вывалилось тело и упало на левый бок.

Все перевели внимание на дверь. Пение бешар в возникшей тишине резануло по ушам.

Минута ожидания показалась вечностью.

— Живы, сынки? — спросил кто-то из-за двери.

— Фомич, ты?

— Я, Айламос, я.

— Сосед, — с облегчением сказал Айламос.

Похоже, все закончилось. Салис опустил пистолет и рухнувшая голова затылком ударилась о пол. Лоун закрыл глаза.

— Ни-фи-га се-бе пик-ни-чок, — прокряхтел Монлис садясь на пол и облокачиваясь спиной о диван.

Айламос включил чудом уцелевший ночник. В комнату с вертикалкой в руках вошел Фомич.

— Да уж. Ощущения по полной программе, как и было обещано, — подтвердил Лоун и сел на пол.

Айламос окинул тоскливым взглядом остатки мебели и полуразрушенную комнату.

Даже в тусклом свете ночника было ясно, что когда родственники это увидят его выгонят из дома.

— Теща меня убьет, — обречено прошептал Айламос.

Фомич сломал ружье пополам, вынул стрелянную гильзу, положил ее в карман брюк, а на ее место в ствол лег новый патрон. Ружье щелкнуло, сообщив о готовности.

— Монлис, а откуда ты взял пистолет? — спросил Айламос. — В шортах у тебя карманы маленькие и…

— У меня нет жены, поэтому я сплю с пистолетом, — пробурчал в ответ Монлис.

— Ты лучше скажи, из какого кармана ты достал винтовку?

— Тесть, пока жив был, любил поохотиться. Винтовку держал в тайнике за сервантом.

Все вышли на улицу. Шальшок обошел вокруг дома, осмотрелся. Вернувшись, он застал Айламоса и Салиса курящими, сидя на ступенях лестницы. Фомич стоял рядом, опершись о ствол вертикалки. Салис в задумчивости пускал дымные кольца, у Айламоса немного подрагивали руки. Очевидно, он только сейчас до конца осознал, что произошло десять минут назад. Фомич внешне казался спокойным.

— Чисто, — сказал Монлис. — Всего их было шестеро. Все земляне. Все остались здесь. Кто под окнами, кто у забора.

Салис сделал затяжку, кивнул головой и, двигая нижней челюстью, пустил четыре дымных кольца. На траву возле лестницы Монлис сбросил с плеча собранное оружие.

— Ты опять закурил?

— Умгу, — ответил Салис и продолжил, обращаясь к землянину. — А вы не из пугливых. Спасибо за помощь.

— Чего уж. Соседи.

Через пол часа приехало четыре Фаэтона законников, затем еще два. Закончилось все составлением протокола, огромной экскурсией по саду и изрешеченному дому. Еще через час приехало районное начальство, чтобы лично взглянуть на последствия побоища. А Салису все было, как говориться «по барабану».

Он выкурил чуть меньше полпачки пуская дымные колечки. Его больше занимал вопрос: кто это был и откуда они узнали о загородной прогулке?

Вопреки ожиданиям инспектора Салиса в управлении имперского сыска скандала не случилось. При встрече полковник лишь напомнил, чтобы Салис не забыл к обеду написать отчет о ночном инциденте. Сослуживцы знали, что в Лоуна снова стреляли, но поскольку в него стреляют регулярно, никто не стал расспрашивать: почему на этот раз?

Монлис с утра уехал в область, трупы землян отвезли в морг ближайшего городка железнодорожников. Там их должны были дактилоскопировать и проверить генетический код по базе данных законников. Наверняка где-нибудь уже засветились.

За окном был теплый летний день. Альверон в это время года сильно пустел.

Кто уезжал в отпуск, кто просто перебирался на все лето жить к морю. А может, была и иная причина, о которой Салис просто не догадывался. За пятнадцать минут изложив на бумаге ночную историю, Салис сидел на любимом диванчике и думал. Любимом, потому что инспектор неоднократно на нем спал, когда идти домой было уже поздно.

Монлис как обычно резким движением распахнул дверь. Лоун повернул в его сторону голову и, как всегда, остался невозмутим. Пожав Салису руку, Монлис сел на диван рядом с инспектором. Пару минут сидели молча.

— Как съездил? — не поворачивая головы спросил Лоун.

— Удачно.

— Нашел что-нибудь интересное?

— Интересней не бывает.

— Рассказывай.

— Трупы исчезли.

Лоун медленно повернул голову и посмотрел на Монлиса взглядом фербийца, который собирается отвесить оплеуху шалуну мальчишке, за его глупые проказы.

— Не понял. Как исчезли?

— В десять часов пришла машина. Капитан предъявил удостоверение и ромб имперской безопасности, показал какую-то бумагу и заявил, что дело поручено какому-то специальному отделу. И эти пастухи отдали ему покойников.