Мой слух уловил рычание и я увидела, как вампир приготовился для атаки.

Я не помню, как сообразила, что мне необходимо защитить девушку. Мы не должны убивать людей и использовать их в качестве гарнира. Ник прыгнул в сторону девушки. Все было как в замедленной съемке: вампир завис в воздухе, а я прыгнув на него, оборвала атаку. Девушка повернулась и увидела нашу схватку. Нет, чтобы бежать отсюда куда подальше, она замерла на месте, продолжая наблюдать за нами. Ник откатился в сторону, а я приземлилась на корточки. Выпрямившись и встав в полный рост, мне пришлось следить за поведением вампира.

–  Беги!
– крикнула я Энн.

Но та стояла не подвижно. Ник встал на ноги и оскалился.

–  Беги отсюда! Скорее!
– повторила я.

Наконец инстинкт самосохранения взял свое и Энн со всех ног понеслась в лес.

–  Ник, черт возьми, - начала я, - что ты делаешь?

–  Отойди, - прорычал мне он, - я голоден.

–  Ник, это человек. Ты забыл наши семейные устои?

–  Я не упущу добычу. Мне она нужна, - продолжил он.

–  Ты забыл все, чему тебя учили в семье? Мы стараемся не использовать людей в качестве дополнения к обеду! Вспомни, кто ты есть!

Но Ник продолжал рычать. Оскалившись, он приготовился к прыжку. Я рассчитывала его силы и понимала, что опытный вампир намного сильнее меня. В эту же секунду что-то очень тяжелое прижало меня к земле и холодное дыхание вампира прошлось по щеке.

–  Никогда впредь не мешай мне охотиться, - еле слышно прошептал Ник, лежа на мне, - слышишь? Никогда.

В это мгновение он сорвался с места и скрылся в лесу. Но он двинулся в противоположную сторону. Энн была в безопасности. Я так думала. Зверь, сидевший внутри каждого из нас иногда прорывался наружу и мы его не могли контролировать его. Дикая жажда попробовать человеческую кровь, утолить свой голод теплой, нежной кровью…такой манящей и безумно вкусной.

–  Рита, ты не должна об этом думать!
– остановила я себя, - ты… ты не такая.

Но от этого меньше есть не захотелось. Прошло несколько часов, пока я утолила голод. Ночь давно уже опустилась на землю, распространяя свою власть над миром. Что было с Ником после нашей встречи, я не знала, но и о судьбе Энн я тоже не догадывалась. Я брела по лесу, пытаясь привести свои мысли в порядок. Что заставило Ника выпустить зверя из себя? В отличии от него я смогла удержать себя и не накинуться на бедную девушку. Его взгляд, полный голода и жажды крови… ет, он просто сошел с ума. Но возник другой вопрос. Стоит ли сообщать семье о его промахе? Тео не одобрит поведение своего отпрыска, так же как и остальные. А этот казус поставит на репутации Ника пятно, которое будет трудно отмыть.

–  Марго, а ты знаешь что произошло с Ником?
– выскочил из-за дерева Димитри.

–  Димитри! Ну когда ты перестанешь пугать меня?

–  Нет, ну ты послушай. Он еле удержался, чтобы не съесть девушку. И сказал… то ты его оттолкнула от нее.
– я просто была в ужасе, когда увидела эту картину. Ник угрожал мне. Он повалил меня на землю и прорычал, чтобы я не мешала ему охотиться.

–  Ты же знаешь, что каждый из нас готов на все, лишь бы пообедать!

–  Но контроль тоже имеет место?

–  Не забывай…кто мы есть.

Димитри не захотел больше беседовать со мной и поспешил в лес. Дома к моменту моего возвращения бушевала гроза. Тео был расстроен поведением своего отпрыска. Адо же пытался оправдать Ника перед старейшиной.

–  Ник, ты же цивилизованный вампир! Мы стараемся не пить кровь людей!

Ник же стоял около стены и молча слушал обвинения. Увидев меня, Тео смягчился, подошел к Нику и обнял его:

–  Дорогой, я понимаю, что все мы монстры, но в следующий раз постарайся больше думать о твоем превосходстве над зверем, сидящим внутри. Я тебя умоляю. Ты же обладаешь огромным запасом воли и силы. Мы семья - и мы тебя всегда поймем и поддержим.

Ник обнял Тео и виновато прошептал:

–  Прости, я буду более сдержан.

Эта сцена семейного тепла очень растрогала меня.

–  Спасибо тебе, Марго. Ты спасла меня от проступка, - повернулся ко мне Ник.

–  Ты бы и сам мог остановиться, - прошептала я.

Инцидент, произошедший для меня в масштабе катастрофы, был исчерпан. Мы были семьей, одним целым. Были способны понять и простить Ника, потому что наше неодобрение только усугубило бы его паршивое самочувствие. Тео смирился с минутным порывом сына. Каждый из нас бы мог легко поддаться ему и не каждый из нас мог бы во время остановиться. Так что, Ник не встретил осуждения среди нас.

–  Ну что ж… - начал Тео, - Рита, как рука?

–  Болит, - пожаловалась я.

–  Ну-ка, дай посмотреть.

Я снова приготовилась к осмотру. Тео внимательно осматривал печать, которая горела огнем, проводил пальцами по рубцам.

–  Очень интересно, - заключил он, - необычно. Через несколько дней она проявится полностью, раньше, чем я предполагал.

–  И болеть перестанет?

–  Перестанет, но мы отправимся в путешествие.

–  Смотрящие… - подумала я, - мне не избежать этого. Они просто посмотрят на мою печать и запишут меня, наверняка, в какую-нибудь амбарную книгу.