— Согласитесь, что человеку, воспитанному в духе материализма, трудно представить подобное, — улыбнулась я. — А, может, мне просто не хватает воображения.

— Возможно, — согласился Сергеев. — Но вот еще одна история. В XIII веке Альбер Великий, один из лучших переводчиков трудов Аристотеля, как-то дал бал в честь короля Вильгельма. В Кельне посреди зимы, словно по волшебству, появился дивный сад, благоухающий экзотическими цветами. Однако после торжественного ужина он также неожиданно исчез, а гости оказались посреди заснеженного поля. И таких случаев довольно много, кто теперь разберет, были ли они только фантазией или же скрупулезным документальным отчетом о случившемся чуде.

— Я придерживаюсь мнения, что пока не увидел чудо своими глазами, не верь.

— Ох, Стефания! — притворно вздохнул мой собеседник. — Парадокс заключается в том, что потом никто не поверит вам, даже если вы предъявите неоспоримые доказательства.

— Ну и пусть! Все равно я пока не видела никаких чудес. Даже на Рождество. Я даже Санта-Клауса не видела.

— Вы неисправимы, но в чем-то, безусловно, правы. Отношения посвященных и к посвященным — особый случай. Каждый из великих магистров, алхимиков, магов, медиумов рано или поздно признавал, что оккультизм — это своего рода религия или философия, долгий тяжелый путь, в конце которого можно познать мудрость и приобрести совершенный дух. Каждый, кто решает посвятить этой науке свою жизнь, в награду получал необычайные способности и власть над реальным миром.

— Так что же следует сделать, чтобы примкнуть к рядам посвященных?

— Опять смеетесь. Прежде всего, необходимо обладать экстрасенсорными или эзотерическими способностями. Как показывает статистика, таких людей на самом деле очень мало. Правда, иногда уникальные способности проявляются после сильных стрессов, переживаемых человеком. Известно, к примеру, что среди людей, перенесших клиническую смерть, процент наличия пси-факторов гораздо выше, нежели у обычных граждан. С другой стороны, получить экстрасенсорные способности по желанию, невозможно. Он либо есть, либо его нет, третьего, как говорится, не дано. Это редкий дар, который нельзя бездумно расходовать.

— А у вас такие способности есть?

— Некорректный вопрос. Если я скажу, что есть, вы попросите меня их продемонстрировать. Если скажу «нет» — то какой я тогда посвященный? — заупрямился вдруг Сергеев. — Давайте договоримся, что я обладаю подобными способностями. Но даже этого мало, чтобы быть посвященным. Ведь помимо всего человеку нужно поверить в существование аномальных явлений. А это сделать очень непросто, поскольку каждое, не объяснимое с точки зрения науки явление, сперва вызывает резкое отторжение. Вот как у вас, Стефания. Человеческое сознание словно блокирует информацию, связанную с пси-факторами. «Этого просто не может быть», — говорим мы, в чем-то уподобляясь Фоме Неверящему. Оно понятно: оказаться в психиатрической клинике не хочется никому. Признать же существование мистических сил — шаг довольно смелый, требующий мужества и определенных знаний.

— Но таких людей немного, не так ли?

— Забавно, что некоторые оккультисты разделяют людей, не верящих в мистику или магию, на несколько больших групп. К первой относятся неверующие по трусости или малодушию. Такие люди, услышав историю про инопланетян, повторяют: «Страшно, аж жуть! Лучше ни во что не верить и ни о чем не думать». Так им спокойнее.

Ко второй — так или иначе, примыкают люди, не верящие в существование духов и прочее по религиозным мотивам. Человеку, который с детства воспитывался в строгой вере, весьма сложно признать наличие других сил, помимо Бога. В крайнем случае, они называются ересью и происками сатаны. Вот вы верующий человек, Стефания? Судя по вашему имени, вы вполне могли бы быть католичкой.

— Давайте оставим мои религиозные убеждения, равно как и семейные традиции в стороне. Обе эти темы мне неприятны.

— Почему?

— Хотя бы потому, что у меня было трудное детство, и такие вопросы не хочется обсуждать в ресторане

— Хорошо. Вернемся к основной теме нашего разговора. К третьему типу принадлежат те, кто в силу определенных причин разочаровался в оккультизме. Это в основном жертвы многочисленных шарлатанов, либо (что встречается гораздо реже) дилетанты, которые от практических занятий ждут моментальных чудес, но при этом не получают ничего, поскольку не владеют должной теорией. Между прочим, может пройти несколько лет, прежде чем появятся какие-либо ощутимые результаты. К примеру, русский писатель Аксаков в течение пятнадцати лет безуспешно занимался спиритизмом и чуть было не бросил это дело, пока, наконец, духи не смилостивились и не ответили ему.

— Аксаков — тот, кто написал «Аленький цветочек»?

— Именно.

— Теперь понятны предпосылки возникновения столь странной сказки.

— Вам как преподавателю литературы виднее, — отмахнулся Сергеев, которого все больше и больше увлекал этот разговор. — Посвященный должен постоянно совершенствоваться в изучаемом предмете, причем речь в данном случае не идет о чтении сомнительных брошюр, продающихся на каждом углу. Подобные книги имеют весьма далеко отношение к данному вопросу. За два тысячелетия человечество сумело создать множество философских и оккультных трудов, на прочтение которых потребуется длительное время. В них объясняются причины возникновения многих феноменов, условия, при каких они появляются, наконец, перечисляются препятствия, которые могут встать на пути начинающего эзотерика. Следует помнить: в одиночку постичь эту науку невозможно, так что потребуется мудрый и знающий наставник.

— У вас такой наставник был, Сергей Сергеевич?

— Нет. Я самоучка, — сухо сказал господин посвященный. — Тем более, сейчас развелось множество шарлатанов. Куда ни кинь взгляд — всюду школы иррациональной магии и прочая ерунда. Так что с каждым годом вероятность попасть в лапы к шарлатану только усиливается, поскольку истинный посвященный вряд ли будет акцентировать на своих способностях общественное внимание.

— А почему вы тогда признались в этом мне?

— Потому что я собираюсь жениться на вас. У мужа от жены не должно быть никаких секретов. Как, впрочем, и у жены, от мужа. Надеюсь, у вас, Стефания, нет от меня секретов?