Заглянула Лана. Моя незаменимая помощница исправно собирала по дворцу слухи и доносила до меня все важное. Сейчас она сообщила, что к четырем вечера слугам велено подготовить зал Заседаний для внепланового Регентского Совета. Упс! — уже полчетвертого, пора собираться!

Мы с Тиану замерли у смотровых глазков зала Заседаний. Ти с интересом разглядывал Советников. Я мысленно спросила, что такого интересного он в них нашел? Он отмахнулся от меня, сказав, что сканирует, и что расскажет потом.

Темой заседания, как можно было догадаться заранее, была я. Лорд Фирданн подвел итоги последних событий: принцесса повзрослела, теперь она выглядит не девочкой, а почти взрослой девушкой. И неожиданно выяснилось, что многое про нее непонятно. Например, откуда она знает эльфийский? Сама принцесса говорит, что учила его в детстве — увы, проверить это невозможно. Но она же говорит на нем, как на родном!

А потом эти эльфы, которые проявляют к ней подозрительный интерес! Что за представление с единорогом они устроили вчера во время бала? Откуда взялась эта лошадь рогатая и куда делась? И что именно она сделала с принцессой?

Один из Советников робко возразил, что это была не «она». Он точно разглядел — это был жеребец!

Советники хрюкнули.

Дядя строго посмотрел на подавшего голос и сказал, что сути дела это не меняет.

Ти в моей голове задумчиво произнес: «…ну это смотря когда…»

Дядя строго пресек обсуждение особенностей лошадиной анатомии и вернулся к теме — то есть ко мне. Он сказал, что дело выходит из-под контроля. Пока во дворце эльфийское Посольство, надавить на девчонку невозможно. Но потом надо будет поставить ее перед фактом — для сохранения мира в Империи она должна как можно скорее выйти замуж.

Один из Советников снова подал голос, заметив, что Наследник Регента Роуэн за последнее время столько раз успел сесть в лужу, что только ненормальная пойдет за него добровольно. А принцесса ненормальной не кажется.

И тут дядя меня огорошил.

— Да, Ру облажался. Но я дам ей выбор. Если Ру ее не устраивает, — дядя задрал подбородок, — пусть выходит за меня!

Советники уронили челюсти. Представить пятнадцатилетнюю девочку рядом с обрюзглым пятидесятилетним лордом Регентом не удавалось при самом богатом воображении. Я покосилась на Ти — его аура пылала багровым. И схватила его за руку, пока блондин не рванул бить морду дяде за такие марьяжные инициативы. Набить морду — это, конечно, достойное уважения дело. Но рассекречивать потайные ходы из-за этого все равно не стоит.

Советники пришли в себя и поинтересовались, каким образом дядя собирается сподвигнуть меня на такой шаг? Приворотным зельем?

— Увы, принцессе по-драконьи везёт. Мы неоднократно пытались опоить ее, но каждый раз она каким-то образом ускользала. А снадобье оказывалось использовано так, чтобы нанести наибольший ущерб нашей репутации, — поморщился дядя.

Ну и ну! Еще немного, и меня обвинят в государственной измене за отказ травиться приворотным зельем!

— Можно, конечно, заставить ее выпить зелье силой, — задумался дядя.

Ой-ёй-ёй! А вот от этого щиты могут и не спасти! Мысли запрыгали как белки — выдать Лану за Норда, самой принять облик Ланы, на свое место посадить фантом, и пусть его поят! Нет, это я что-то с перепугу не то нагородила…

— Есть более мягкие способы, — продолжил дядя. — Например, отправить принцессу в монастырь со строгим уставом. Пусть посидит, подумает. Глядишь, к весне добровольно даст согласие на брак.

— Ну, а если не даст… — лорд Регент нахмурился, — то бывают несчастные случаи. Только надо придумать что-то такое, болезнь, например, чтобы эльфы не могли нас ни в чем обвинить.

Я смотрела на сборище людей, которые без сомнения, ради собственного спокойствия и выгоды, только что приговорили меня к смерти. Меня колотила дрожь. Теперь уже Тиану сжимал мою ладонь, успокаивая. Я прижалась к нему.

Ти проводил меня в спальню и ушел рассказать об услышанном Ардену. За ужином Повелитель бросал мне сочувственные взгляды. А вечером эльфы устроили в моей комнате совещание. Я грызла яблоко, сидя на кровати. У моих ног на полу расположился Ти. Арден с бутылкой вина, которою притащил с собой, оккупировал кресло.

— Итак, у нас несколько вопросов, — начал Ти. — Перечисляю, как я их вижу. Первое — как защитить Бель от физического насилия? Например, если в нее силой вольют зелье? Или запрут в камеру и будут давать только отравленные еду и питье?

Второе — Бель необходимо инициировать Силу дракона, то есть пройти путь до озера Полумесяца. А на это путешествие уйдет несколько месяцев. Вот как ей вырваться из-под присмотра и не спровоцировать в стране гражданскую войну? И последнее — еще два с лишним года в осаде Бель вряд ли выдержит. Если начнутся покушения, одно из них может оказаться удачным.