Однако, оказавшись в открытой местности, танки приостано­вили наступление. Немцам удалось поджечь один из крейсерских танков, другой лишился башни из-за прямого попадания 88-мил­лиметрового снаряда. Англичане сразу стали осторожнее. Теперь они тщательно выбирали дорогу и укрывались в мертвом про­странстве, даже использовали дымовую завесу. Правда, последнее оказалось малоэффективным. Окрыленные успехом, немцы от­крыли сокрушительный орудийный огонь. Выстрелы 88-милли­метровых орудий воодушевили артиллеристов малокалиберной про­тивотанковой артиллерии, и они рискнули задержаться на своих позициях.

Головной эскадрон лишился за три минуты боя половины своих танков и остановился. Попытка обойти противника с запада (для чего был выделен один эскадрон) провалилась и лишь привела к [219] < Карта “Английская контратака 15–16 июля 1940 года” > [220] серьезным потерям. На этом участке английское наступление за­буксовало. Оставалось надеяться на артиллерию.

Тем временем, 2-й полк предпринял обходной маневр, сделав рывок влево. Уповая на везение и преимущества ландшафта юго-восточнее Вименсвольда, он стремительно двинулся вперед. Обо­рона немцев в районе Вименсвольда была смята. В восторге от своего успеха, танкисты не заметили, что оторвались от пехоты и оказались вне зоны артиллерийского сопровождения. Соседей спра­ва и слева не было: полк действовал исключительно на свой страх и риск. Взяв чуть восточнее, чтобы избежать немецкой артилле­рии, которая, по полученным командиром полка сведениям, обо­роняла высоту около Лиддена, танки миновали Вальдершер-Парк и устремились на Уайтфилд, сметая все на своем пути. Немецкие части, обращенные лицом к востоку, внезапно получили приказ развернуться на север. Орудия на подступах к Дувру были пере­нацелены на Бакленд-Вэлли. Наконец, тридцать танков были срочно направлены из Хоукинга в Лидден. И в этот самый момент Фитингоф получает сообщение, что из леса вблизи Элхема и Лимпинга, громя все на своем пути, движутся тяжелые английские танки с явным намерением атаковать Хоукинг! Речь шла о тяже­ловесах-“матильдах” 1-й танковой бригады, которая начала дви­жение вскоре после 15 часов.

Эта бригада только выступила, когда 2-й танковый полк уже крушил сопротивление противника около Уайтфилда. Четыре танка проникли в Хьюстон, расположенный примерно в 2 милях от Дувра. Однако командиры сочли дальнейшее продвижение неце­лесообразным, да и до танкистов стало постепенно доходить, что парадный марш по оккупированной территории без поддержки пехоты явно не имеет смысла. К тому же полк подвергся очень интенсивному, хотя и специфическому, обстрелу. Разрушена была лишь техника, а люди имели возможность спастись. Около трех часов дня 2-й полк с согласия Крокера решил прощупать оборону противника на его восточном фланге. Одновременно танкистам была поставлена задача оказать давление на Лидден, чтобы по­мочь 5-му полку возобновить наступление.

Атака 1-й танковой бригады Пратта оказалась менее впечат­ляющей, нежели кавалерийский рейд 3-й бригады. Тяжелая и неумолимая громада пересекла долину, подавила всякое сопро­тивление и вползла на вершину хребта. Немецкие артиллеристы [221] при 37-миллиметровых орудиях с ужасом смотрели, как их сна­ряды отскакивают от толстой брони “матильд”. Приблизившись к первому из намеченных объектов наступления, экипажи с радо­стью обнаружили, что за ними по пятам следует 2-я лондонская пехотная бригада. Уже всего четыре мили отделяло английские танки от зоны высадки немецкого десанта, уже можно было ви­деть, как садятся и взлетают транспортные самолеты. Впервые в своей истории 7-я воздушно-посадочная дивизия обнаружила себя во вражеском окружении.

Надвигающиеся танки не представлялось возможным оста­новить. К ужасу своих командиров, прекрасно обученные опыт­ные войска начали поспешно отступать. С замиранием сердца немцы следили, как “матильды” взяли штурмом возвышенности и развернулись веером. Одни направились на юг к побережью Хайта, другие — направо, прямо к Хоукингу. В этот момент ужа­са и всеобщей паники внимание немцев вдруг привлекла одна существенная деталь: танки противника сейчас предоставлены сами себе. Действительно, пехота несколько отстала, изгоняя немцев из деревень и рощ, а артиллерия вообще не обращала внимания [222] на свои танки, занимаясь обстрелом окрестностей Лимпинга. Толь­ко колесно-гусеничные машины 2-го Нортхэмптонского бронеавтомобильного полка все еще следовали за “матильдами”.

Сокрушение брони

Наступал решающий момент сражения. Немцы могли рас­считывать только на свои 88-мм орудия, которые, развернувшись на замаскированных позициях вдоль дуги Денсол-Постлинг, про­ходившей через Педдлсуорт и Эшли-Вуд, ждали свои жертвы. Фон Фитингоф отправился на этот участок, чтобы лично проследить за ходом операции. Он сосредоточил основную массу танков Pz.III, неуязвимых для 37-мм орудий, в Педдлсуорте, приказав им быть готовыми контратаковать. Одновременно командир корпуса по­требовал от генерал-майора Шернера, возглавляющего 6-ю гор­нострелковую дивизию, “во чтобы то ни стало восстановить поло­жение в районе Дувра”.

Фон Фитингоф наблюдал, как его артиллеристы открыли огонь и как дрогнули “матильды” под выстрелами 88-миллиметровых ору­дий. Экипажи 4-го полка в мае участвовали в сражении под Аррасом и хорошо представляли себе последствия обстрела 88-миллимет­ровыми снарядами на дальности прямого выстрела. Они помнили, как за несколько минут их танки превратились в металлолом. Ко­мандир полка решил немедленно выйти из-под обстрела и поискать мертвые зоны, пользуясь которыми, можно было продвинуться на север. “Матильды” разворачивались тяжело и долго, что замедляло ход операции.

Восьмой полк, не имевший опыта в бою и не знающий об отступлении своего соседа, попытался продвинуться вперед, не­взирая на цену, и за десять минут на подступах к Лимпингу ли­шился эскадрона. Уцелевшая часть полка свернула под защиту леса около Постлинга.

Несколько позже танкистам четвертого полка удалось при содействии 2-го Нортхэмптонского полка бронеавтомобилей унич­тожить два 88-миллиметровых орудия и прорвать оборону нем­цев на стыке между 7-й воздушно-посадочной и 17-й пехотной дивизиями. Вскоре бронетранспортеры и почти целый эскадрон “матильд” пересекли железную дорогу около станции Сэндлинг и направились в сторону Солтвуда. Они вступили в бой с немецкими [223] резервами, прежде чем фон Фитингоф узнал о прорыве и бросил на выручку оставшиеся Pz.III.