— Четыре года семь месяцев по Прокусу, — услышала Анна знакомый голос.

Дай слегка засветился, открывая ей объятия.

— Безусловно, теперь мы выберемся! Я… Я просто не мог тебя оставить! — оправдываясь, пробормотал он угрюмо, с опаской поглядывая в сторону застывших монстров, которые все еще караулили их.

— Сколько?! — задохнулась Анна, пытаясь хоть что-то пощупать в кромешной тьме.

Она или ослепла, или мир провалился в тартарары. И было такое ощущение, что она летит с огромной скоростью — живот свело и слегка поташнивало. Там, на Земле, она уже испытывала нечто подобно, когда лифт резко трогался с места. Их окутывал полный мрак, и только те твари, что охотились на них, являя собой величественное зрелище, не дотягиваясь самую малость, хоть как-то оживляли пейзаж. Земля под нею оказалась тверже камня, и видела она себя разве что в свете демона, который оставался темным, но имел светящуюся ауру, и был похож на самого себя на Черной Дыре. Но были и значительные отличия, которые Анна подметила сразу: на демоне не было серебристой шапочки, которую они надували, чтобы парить в атмосфере смешавшегося пространства и подпространства — и обычно черные глаза его, какими они становились вне пределов Черной Дыры, лишь едва-едва светились призрачно-голубым туманом. У себя на родине глаза его струились радужными светом, переливаясь всеми оттенками радуги. В этом они с Красом были чем-то похожи — нипочем не угадаешь, какими станут их глаза через минуту, у демонов чаще под настроение, а у Краса подстраиваясь под окружающую среду.

— Четыре года и семь месяцев, — расставляя ударение на каждое слово, повторил Дай, приподнимая ее и прижимая к себе, как ребенка. — Время в ловушках течет иначе.

— А есть у нас что-то пожевать? — едва пошевелив губами, спросила Анна. — Если я не покормлю силу — уйдет!

Обесточенная сила и меч фактически ей не подчинялись, и дело было не в голоде! Она без чувств лежала все в том же положении, как когда вывались из темницы, не чувствуя ни рук, ни ног, ни тела. Потухшая звезда пыталась расплющить ее гравитацией и магнитным полем, но преобразовать тело не получилось, вся сила ушла на то, чтобы сломать ловушку, которая выкачивала ее не хуже медузы морока.

— Если выберемся живыми… Между прочим, я тоже ничего не ел с того дня, — грустно пожаловался демон, оценивающе взглянув на нее и отказавшись от мысли попросить крови. — Мы зачем сюда полезли? Потому что твари сюда не палили, — он потыкал щупальцем рядом с собою, — Правильно, они загоняли нас сюда — а мы попались! Это полигон, здесь нет неопасных мест.

— Два придурка! — охотно согласилась Анна. — У меня, кстати, было время об этом подумать! Самое неприятное во всем этом, что когда-нибудь в жизни так и произойдет, — пожалела она их обоих. — В следующий раз лезем только в самое пекло!

— Ждем… — угрюмо проговорил демон. И через минуту нарушил скорбное молчание: — А ждать мы можем вечно… Эта нейтронная звезда прожужжала мне все уши!

— Если в моей плоти осталось хоть что-то, выберемся, — успокаивая его, кивнула Анна. Она выдернула из-под себя руку, разминая пальцы. — А после убью и деда, и бабку! Не сомневаюсь, ловушку установить Карсада надоумила Катрин.

— Ноу-хау… — рассматривая на вид металлический предмет, нахмурился Дай. — Полезная штука! Особенно, когда полезем в содружество Зардек. Подсунем, поймаем одного из их Правителей, вызовем на откровенный разговор… Когда они будут у нас в ловушке, мы сможем сунуть туда соломинку и пить их, как коктейль!

— Если нас дождались! Мариша и Баярик могли отправиться в содружество одни. Я видела Правителей Альтрази и Джагрази из содружества Зардек. Они и на вид противные, и вряд ли коктейлем окажутся вкуснее. Впрочем, сейчас бы я не отказалась даже от них!

Наконец, Анна смогла пошевелить затекшими ногами, принимая сидячее положение. И тут же пожалела об этом: огромные твари, которые загнали их в ловушку, вытягиваясь в их сторону, ожили, выпуская нейтронно-лептонный, и бог знает чего еще луч, который очертил границу, чуть-чуть не доставая до них. Земля вспузырилась и потекла радиоактивной лавой, проваливаясь неподалеку, а над нею сразу заметались мощные разряды, выстреливая в небо. И потревоженная звезда ожила — на миг она ослепла, теперь уже от света, который разорвал небо, объятое адским огнем. Красно-синие отсветы поплыли перед глазами.

Анна торопливо отодвинулась вглубь сердцевидной воронки, демон сделал то же самое.

— Зато, я тут как у себя дома! — прищелкнул он языком. — Никогда бы не подумал, что моим любимым блюдом можно вырезать на моем теле… Как там?

— Звезды, — подсказала Анна.

Демон кивнул, любуясь небесами, которые е сразу успокоились, снова погружаясь во тьму.

— Нисколько не сомневаюсь, что Мариша и Баярик сидят точно так же, остужая голову!

— Ты хочешь сказать, что мы пали жертвой собственного заговора?! Нас изолировали?! — приподнимая бровь, усмехнулась Анна.

— Тысячу пудов! Нас закрыли на нейтронном карлике! Чем дольше мы тут просидим, тем Правителям Олеома спокойнее. Император еще никогда так не лютовал… Больше я на полигон ни ногой! — поклялся Дай.

— Если мы сдохнем, о нас кто-то узнает?! — чертыхнулась Анна, выглядывая и начиная злиться. — Если нам умирать, почему бы не предоставить выбор?! Какая разница — здесь, или в империи Зардека?! А мы вообще, живые?! А вдруг мы уже в аду?! Сильно место сие смахивает!

— Мыслим, следовательно, существуем, — Дай замерил расстояние до места, где они вышли. — Хреновенькая планетка! Обратно через дверь не пробьемся, твари не пропустят. Наша дверь никогда не оставалась на месте, с такой охраной нам ее не отыскать, а бегают они быстро.

— М-м-м… А если подняться на орбиту? Или уйти под землю? — Анна наморщила лоб. — Или ломануться через подпространство?

— Я пробовал. Я все перепробовал! Я пятый год здесь сижу! — с кислой миной напомнил демон. — Само это место, как на Сорее, с той лишь разницей, что подпространство там охраняют.

— Здесь тоже! — заметила Анна, с трудом переползая на другое место, сделав еще одну попытку изучить позицию врага.

— Я слышал, что тюрьмы для Правителей существуют, но никогда не думал, что когда-нибудь в нее попаду. Карсад сошел с ума, если решил обзавестись такой же! Интересно, это он для себя, или для регентов и наместников?!