Он отыскал пещеру, где ночевала проклятая и ее дружки, а после те самые беглецы, которые остались на вершине. Остановился перед пещерой, заглянув внутрь. И тут: "Здесь были Маня..." -- могли бы быть поскромнее...

– - Ты специально нас сюда привел?!
– - разозлилась Ее Величество, скрипнув зубами.

– - Нет, -- ответил он, успокаивая ее.
– - Но здесь не так дует. Ее дружок эти горы знает, как свои пять пальцев, если они у него есть. Лучше покажи мне место, где мы можем спать.

– - Здесь нет таких мест, -- ответила она.

Он расстроился. Здесь было тепло, и мог бы отогреться. Но рисковать не стоило, тем более тайник был в другом месте. Он бросил прощальный взгляд, поднял жену и вещи, и перенес их дальше, где было еще одно углубление в скалах. Здесь тоже останавливались, но оборотни. Уложил ковер и сверху бросил спальник, развел огонь таблеткой сухого горючего. Ходить привязанным к Ее Величеству было неудобно, но так надежнее. Достал из ниши в стене консервы, сухари и концентрат сухой крови. Развел его, слегка подогрев. Стакан крови достал из своей вены шприцом, тоже влил в приготовленную смесь. Мало, но концентрат крови был человеческим, чистым от добавок свиной крови, изготовленный по спецзаказу -- кровь для приготовления брали у молодых девиц и младенцев. Его выдавали не всем, многие понятия не имели о его существовании.

– - Ешь!
– - приказал он, подавая литровую пластиковую банку.

Жена ненавидела пить из пластика, считая, что вкус не тот, каким бывает в хрустальной или золотой посуде. Но пол-литра выпила с жадностью. Он ее остановил, отбирая банку. Она потянулась руками, но он решительно отодвинул их.

– - Сначала поешь кашу, -- приказал он, поставив перед ней разогретую банку с мясной кашей.

– - Я не хочу!
– - отказалась она, слегка улыбнувшись. После крови настроение ее улучшилось.

– - Надо!
– - ответил он, засовывая ей в рот ложку.
– - Нам нужно перебраться через пятую и четвертую гору, а там, у подножия четвертой вершины с восточной стороны, мы будем в безопасности. Там, по крайне мере, у нас будут дрова. Завтра начнется самое сложное: или мы выйдем, или останемся здесь навечно... Но вернемся мы именно сюда, и сможем начать сначала.

Она проглотила, давясь. Здесь в горах от обычной еды ее тошнило. Она и во дворце часто отказывалась от нее. Но спорить было бесполезно, по крайней мере сейчас, когда от него зависела ее жизнь. Когда она доела тарелку с мясной кашей, он вернул ей кровь.

– - Оставь на завтра. Свежей крови не будет до самой вершины, -- предупредил он.
– - У меня ее не так много.

На всякий случай добавил еще порошка и теплой воды, чтобы банка снова стала полной.

– - Что ты так смотришь на меня?
– - подозрительно спросила она, заметив, что лицо его мрачно, и каждый раз, как он на нее смотрит, лицо его бледнеет.

– - А что мне на тебя смотреть?
– - он отвернулся.
– - Вампир -- внешне привлекательный, когда в маске. А без маски самим смотреть страшно, -- сказал он с усмешкой.

– - Что? Что ты сказал?
– - возмутилась она.
– - Дай мне зеркало!

Он подал ей зеркальце. Оно ее не отразило. Ее Величество пощупала лицо -- клыки и кость, обтянутые кожей.

– - Я очень страшная?
– - спросила она тоскливо.

– - А я страшный? Знаешь ли, кровожадность бесследно не проходит.

– - Нет, ты совсем не изменился, -- удивилась она.

– - Это потому что я наполовину человек.

– - Я не могу тут сидеть, мне больно!
– - взмолилась она.
– - Но ведь здесь же нет огня!

– - Я же сказал: потерпи, -- раздраженно ответил он.
– - Это обморожение. Кровь тебя восстановит. Мы в подножии. Мне нужно выспаться, иначе завтра пойдешь пешком! Я двое суток не спал... Здесь нет огня, огонь идет от туда...
– - он неопределенно кивнул в сторону пещеры, мимо которой они прошли.

Его Величество покрепче привязал к себе Ее Величество, рассчитывая, что сытая, она до утра его не съест, и ветерок не унесет ее туда, где он усадил ее к себе на плечи. И долго смотрел в потолок. Было такое ощущение, что гроты кто-то выдалбливал специально -- остались даже срезы на стенах. Удобные, с ровным, чуть приподнятым полом, чтобы не копилась вода, с полуразрушенным очагом посередине.

Наутро Ее Величество была на месте, и он, по счастью, целый. Жена была кровожадной, но не глупой. Только он мог вернуть ее домой. Он взглянул на спящую жену с удивлением и спокойно, покрепче прижимая ее к себе: каждую минуту он чувствовал, как бьется в ее теле нечто, с чем его связывала незримая нить, и что могло умереть только вместе с ним, в один час, в один миг. И вдруг он приподнялся, вслушиваясь в звуки ветра за стеной.

"Они спасены!" -- понял он, сердце бешено колотилось. Даже если люди и черные оборотни, идущие по их следам разворошили кладовые, они спасены! Он толкнул жену, и она проснулась.