— Вот жерг! Нет, Арлис, ты видела когда-нибудь такого идиота, а? — вскричал парень. Я чуть было не ляпнула ему очевидный ответ, но Эс не дал мне его прервать, — Я же тебе совсем ничего не показал. У моей бабушки на огороде такие арбузы. Я не был во внешнем мире, честно. Но не думаю, что там есть что-то более стоящее, чем здесь. Скорее всего, люди из внешнего мира сами никогда не видели ни арбузов, ни семян, ничего живого. После страшных войн тамошняя природа полностью деградировала. Большая часть растений и животных попросту вымерли, остальное изменилось до неузнаваемости. Я даже удивлен тем фактом, что хоть кто-то из людей остался жив. Видно человек — это, и правда, венец природы. Только, как оказалось венец терновый.

— Да уж… — вздохнула я, наступая каблуком на край поля. Тут же прямо передо мной воздух заколебался. Тысячи мельчайших частичек магии поднялись в воздух, явственно обрисовывая контуры невидимой решетки. От неожиданности я ругнулась, жестом подзывая парня.

— Что? — я безмолвно ткнула пальцем по направлению к ветвящимся линиям магии. Парень усмехнулся, от радости прижимая меня к себе, — Арлис, ты умница! Я тут минут десять пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, чтобы открыть врата, но ты сама ее нашла!

— И ты мне ничего не сказал? Значит, мы сейчас стоим тут, болтаем о всяких там ягодах, стоя в шаге от цели? И ты смел молчать?! — взревела я, отпихивая от себя назойливого парня, — И прекрати меня тискать. — Какая разница, кто мы, — не переставая радоваться, произнес Эс, вовсе не обижаясь. Я старательно оттирала чистым платком свою куртку в тех местах, где она соприкоснулась с пальцами этого нахала, и угрюмо косилась в сторону решетки, — Главное сейчас открыть эти ворота. Арлис, ты ведь владеешь стихией земли, сможешь как-нибудь засыпать решетку землей или еще что-нибудь сделать, чтобы мы хоть контуры ее полностью увидели? Пожалуйста…

— У меня есть более здравое предложение, — откликнулась я, стаскивая с себя куртку, — не проще ее сначала разогреть, а потом быстро заморозить? Тогда любой металл станет более хрупким. Мы просто выбьем несколько прутьев и пролезем.

— Арлис, не смеши меня. Думаешь, древние были такими дураками, что соорудили решетку из металла?

— Ну, а из чего же еще? — удивилась я.

— По нашим источникам, Лучезарные вместе с жителями внешнего мира еще в давние времена оградили наш мир с помощью решетки, сделанной из всех четырех элементов. А как ты думаешь, зачем жителям внешнего мира для вторжения сюда нужны элемнетали?

— Не знаю, — вспыхнула я, — Что же ты предлагаешь? У нас с тобой, между прочим, тоже нет ни одной элементали. Так что нам не прорваться наружу. Если ты, и правда, продумал наш поход, так почему же ты не позаботился о такой мелочи, а?

— Почему же, — издевательски протянул парень, — я позаботился. Арлиса, все-таки я не понимаю, чему тебя столько лет учили в институте. Думаешь, зачем мне нужно было подбирать яблоневое семечко? Это и есть светоч природы, всех ее четырех направлений, и самой главной, пятой — жизни. Именно этой пятой элементали и нет в людях этого мира. Нет основы, соединивший бы все четыре направления так, чтобы они смогли стать едиными с природой. Ты знаешь, что такое любовь?

— Конечно, — хмыкнула я, — А если ты этого не знаешь, я поясню — это чувство такое.

— Ага, а по совместительству — пятая элементаль. Ее основа. Ее сущность. Ее правда. Знаешь, чего не имеют люди нашего мира. Той первозданной основы настоящей любви. У вас есть привязанность, дружба, страсть, самоотдача. Все что угодно, но не бессознательное, врожденное чувство любви к другому, ко всему живому и не живому. Вы вступаете в брак из уважения, расчета, симпатии, но не любви. И всю жизнь живете без нее. Вам приятно так жить, удобно лишь потому, что у вас этого никогда не было.

— Стоп! А почему это ты говоришь: "у вас"? Ты разве не в этом мире живешь, а? У меня такое впечатление, будто ты находишься за пределами нашего мира. Словно все проходит мимо тебя. Решил поиграть в великого спасителя мира? Ну, так хотя бы прекрати себя ставить отдельно от него.

— А я, и правда, стою отдельно от вас. Знаешь, почему я не боюсь касаться живых деревьев, почему я постоянно выношу всплески твоего гнева и самолюбия? Потому что я обладаю этой пятой элементалью… Потому что… А, в сущности, какая тебе разница! Нам сейчас надо найти замок, который закрывает всю эту решетку. А в слепую мы его не найдем. Так что придется нам обсыпать ее пылью. Иного выхода, извини, нет.

— Извиню, — откликнулась я, переваривая информацию. Странно, но после его слов я почувствовала себя впервые обделенной, словно не имела руки или ноги. Значит, и правда, ничему меня не научили. Пятая элементаль — это соединяющее составляющее всех магических и природных элементов. Ведь совсем не трудно догадаться, что же может все объединить. Только настоящая жизнь в своем высшем проявлении — любви.

— Спасибо, — отвесив шутливый поклон, съехидничал Эс, — Надо направить пыль точно на решетку. Ты управляешь ее движением, я поднимаю ее в воздух с помощью ветра. Хорошо?