— Кто они? — не поняла Лин. Она бестолково переводила взгляд с вампира на бабушку. — Объясните мне, хоть кто-нибудь.

— Объясните ей, Васса, — любезно предложил Альберт. — Вы же договорились с Владом, я прав?

— Как ты узнал? — прошептала старая ведьма, с ужасом глядя на вампира. Тот пожал плечами.

— Ребята Тадеуша следили за твоим домом, а Арнольд следил за ними. Влад приходил к тебе вчера днём, до Арнольда. О чём вы разговаривали?

— Я думала, это он похитил Лин, — пробормотала бабушка. — Я бросила ему в лицо обвинение, но он всё отвергал и пообещал помочь с поисками Лин. А потом ко мне пришёл ваш Арнольд, сказал, что он из клана Чёрной Крысы и что моя внучка у вас.

— Сегодня Влад опять приходил к вам, и вы ему всё передали, — продолжил за неё Альберт. — Правильно?

— А что мне оставалось делать? — огрызнулась бабушка. — Я знала, что на ваше слово полагаться нельзя. А им выгодно вернуть Лин. Они обещали следить за мной и, если вы не вернёте мою внучку по-хорошему, отобрать её у вас силой.

— Если я отдам вам Лин, то уже на рассвете её заберёт Тадеуш, — предупредил Альберт. — До этого он пытался вас уговаривать, но теперь, когда он знает, что я всё знаю, он начнёт применять силу.

Поляна погрузилась в молчание. Лин смотрела на мрачное лицо бабушки, освещённое последними вспышками затухающего костра, и её постепенно заполнял страх. Кто бы ни был этот Тадеуш, она не собиралась искать для него эту жуткую кровь, поглощающую душу. К тому же Лин сомневалась, что вообще сможет её найти.

Кажется, бабушка думала о том же, потому что сказала.

— Лин не справится. Она талантливая девочка, но ещё совсем малышка. Без моей помощи она не сможет найти хрустальный сосуд, а я не собираюсь в этом участвовать.

— О нет, вы ошибаетесь, — усмехнулся Альберт. — Лин — настоящая ведьма и сполна унаследовала фамильный дар. Может быть, она ещё не знает, как правильно им пользоваться, но она быстро научится. И если у Тадеуша есть догадки, где искать кровь, ваша помощь ей не понадобится.

Лин зарделась от комплимента и отодвинулась подальше от костра, чтобы никто, особенно Альберт, не заметил её красное лицо. Но Альберт не смотрел на девушку, он уставился в огонь, задумчиво взлохматив свои чёрные волосы.

— До чего же он додумался, интересно знать? — пробормотал он себе под нос. Арнольд прокашлялся и внёс предложение:

— Давайте уедем. И увезём с собой Лин и Вассу, чтобы Тадеуш не смог найти их.

— Никуда я с вами не поеду, — тут же ощетинилась бабушка. — Вдруг вы тоже собираетесь нас использовать?

— А вас никто и не спрашивает, — холодно заявил Альберт. — Мы не позволим Тадеушу наложить лапы на кровь короля Штефана, поэтому я не собираюсь отдавать ему Лин.

Они устроили яростную, но молчаливую дуэль взглядов, и через несколько секунд Васса отвела глаза.

— Хорошо, — сказала она. — Тадеуш сейчас опаснее. Но запомните, хоть я и поеду с вами, но никакие силы не заставят меня или Лин искать для вас эту проклятую кровь.

— Отлично, — Альберт вскочил с земли, потягиваясь, словно кот, и принялся затаптывать тлеющий костёр. — Тогда не будем терять времени.

— Мне нужно вернуться домой и собрать вещи, — твёрдо сказала бабушка. Очередная дуэль взглядов, но на этот раз ведьма не стала отводить глаз.

— Мы выезжаем завтра в полночь, — наконец сдался Альберт. — Будьте готовы к этому времени. И без глупостей. Если вы хоть слово скажете Владу или другому посланцу Тадеуша, мы увезём Лин без вас. А теперь идите собирать вещи. Арнольд проводит вас до дома.

— Не стоит беспокоиться, сама дойду, — сухо сказала бабушка. Поцеловав на прощание Лин, она скрылась за деревьями.

Лин в сопровождении вампиров брела через лес обратно к барскому дому. Никто не говорил ни слова. Альберт шагал впереди, яростно пиная попавшие под ноги веточки. Малыш, Арнольд и Лин посередине плелись вслед за ним.

— Опять хандрит? — шёпотом спросила Лин у Арнольда, кивнув головой в спину Альберта. Вампир приложил палец к губам, призывая её к молчанию.

— Альберт! — осторожно позвал он.

— Ну? — раздался мрачный ответ.

— Думаешь о Владе, да? — понимающе спросил Арнольд. — О том, что он до сих пор с Тадеушем…