— Добрая ночь. А где все остальные? — вяло поинтересовалась Лин.

— Тони ещё спит, и думаю, встанет нескоро, а Альберт… — Иоанна запнулась. — Он ещё не вернулся. С тех пор как утром ушёл разбираться с Малышом. И машины во дворе нет, я проверяла.

Эти слова мигом рассеяли сонливость. Лин почувствовала неосознанный страх. Какой же жуткой каре подвергает Малыша Альберт?

— А ты не знаешь, кто такой Ванич? — спросила она у подруги.

— Не знаю. Хотя нет, постой, знаю, — Иоанна наморщила лоб, пытаясь припомнить. — Был вампир с таким именем в клане Чёрной Крысы. Видела я его пару раз и…

— А почему ты спрашиваешь? — резко перебил Арнольд. Под взглядом его холодных серых глаз Лин поёжилась.

— Малыш что-то говорил о нём, — пробормотала она. — Он спрашивал Альберта, собирается ли он сделать с ним то же, что и с Ваничем. А ты знаешь, кто это?

— Вампир из клана Чёрных Крыс, — Арнольд растягивал слова, словно не хотел говорить об этом. — Его обратил погибший друг Альберта, и Альберт взял юного Ванича под своё покровительство. Иоанна ничего об этом не знала, потому что в те годы была в Париже, а Тони тогда ещё даже не родился. Нас было четверо: я, Малыш, Ванич и Альберт. А потом Ванич предал Альберта.

— Почему?! — ахнула Лин. Арнольд упрямо помотал головой, не желая затрагивать эту историю, но у Иоанны уже загорелись глаза. А две любопытствующие женщины — это сила!

— Они поссорились, — неохотно сказал Арнольд. — Вы ведь знаете, что единственная слабость Альберта — дети?

Да, Лин это хорошо знала. И это обстоятельство не могло её не радовать. Ведь человек, который любит детей, просто не может быть злодеем!

— Ванич тогда пристрастился к детской крови, — продолжал Арнольд. — И знаете, я его понимаю. Детская кровь, она ведь как наркотик для нас. В книжках пишут, что вампиры помешаны на молоденьких девицах, так вот — бред всё это. Кровь какой-нибудь восемнадцатилетней недотроги, пусть она хоть раскрасавица, ни в какое сравнение не идёт с кровью самого сопливого мальчугана!

— Ты говорил о Ваниче, — мягко вернула его к теме Иоанна.

— Ах да. Так вот, Ванич подсел на детскую кровь. Попробовал один раз, попробовал второй, и вскоре стал охотиться на них каждую ночь. Сначала кусал разочек и отпускал, а потом стал выпивать до последней капли. Ну, естественно, Альберт разозлился. Первое время он на проделки Ванича смотрел сквозь пальцы, но, как только наш наркоман стал после себя детские трупы каждую ночь оставлять, Альберт просто из себя вышел. Ваничу тогда крепко досталось: Альберт запретил ему даже на десять метров подходить к ребёнку.

Арнольд остановился, чтобы глотнуть кофе, и продолжил:

— Ванич, конечно же, подчинился и даже особенно не пререкался по этому поводу. Только в глубине души он затаил обиду. А клан Чёрной Крысы тогда враждовал с кланом Кобры, которые хотели оттяпать нашу территорию. И Ванич при первом же удобном случае сдал Альберта врагам со всеми потрохами. Да только он просчитался: чтобы убить Альберта, каких-то Кобр маловато будет. Альберт выжил, а Ванич был наказан.

— И что с ним сделали? — почему-то шёпотом спросила Лин. Лицо Арнольда, и без того мрачное, ещё больше помрачнело.

— Я не знаю, — глухо сказал он. — Мы тогда все четверо жили в особняке в горах, и там были подвалы. Альберт заперся вместе с Ваничем в этих подвалах и запретил нам с Малышом туда соваться. Мы только слышали вопли Ванича: они разносились по всему дому. Никогда ещё не слышал такой боли в голосе вампира.

Арнольд залпом допил кофе и уткнулся в столешницу тяжёлым взглядом.

— Мне кажется, Ванич это заслужил, — тихо сказала Лин. — Раз он предал Альберта, да ещё и по такому поводу. И Малыш тоже заслужил своё наказание.

— Тогда отчего тебе так хреново? — проницательно заметил Арнольд. Лин пожала плечами. Она была неуверенна, что сможет правильно выразить свои чувства.

— Иногда мне кажется, что Альберт — самое страшное существо, которое я встречала, — пробормотала она. "И самое замечательное тоже", — добавила она мысленно.

— Надеюсь, страшный — это не в плане внешности? — насмешливо спросил кто-то за её спиной. Лин обернулась и залилась краской по самые уши. Иоанна рядом с ней чуть не подавилась кофе.

— Добрая ночь, Альберт, — смутился Арнольд.

— Ай-ай-ай, нехорошо сплетничать о бедном вампире за его спиной, — ухмыльнулся Альберт и гордо прошествовал к холодильнику. — У нас осталась последняя бутылка с кровью, — проинформировал он, доставая бутылку и делая большой глоток. — Кто сегодня идёт на охоту?

— Я! — тут же вызвалась Иоанна.

— Отлично, значит, ты наберёшь в бутылки новую кровь.

— Альберт, а где Малыш? — нервно спросил Арнольд.